Le rythme de croissance typique des graminées ornementales permet à la plupart des espèces d'atteindre leur taille adulte en une à deux saisons de végétation après la plantation. Les petits types comme la fétuque bleue atteignent leur plein développement en une seule année. Les graminées plus grandes comme le panic érigé ont besoin de deux étés complets pour s'épanouir. Les espèces les plus hautes suivent le vieux dicton du jardinier : la première année elles dorment, la deuxième elles rampent, la troisième elles bondissent.
J'ai suivi cela avec mes propres plants et le schéma s'est confirmé. Quand j'ai mis du panic érigé en terre à partir de petits pots d'un gallon en mai, les plants paraissaient chétifs. À la fin du premier été, ils atteignaient environ 90 cm de haut avec des tiges fines et aucun épi. Je ne vais pas mentir, ils faisaient triste mine. La deuxième année a tout changé. Ces mêmes touffes ont grimpé à 1,50 m avec des tiges épaisses, un feuillage fourni et des panaches aériens dès le mois d'août. Les visiteurs pensaient que j'avais arraché les anciens plants pour en mettre de plus gros.
Vos graminées de première année paraissent maigres parce que la plante se concentre sur les racines, pas sur les feuilles. Pendant cette première saison, les racines descendent de 1,8 à 3 mètres (6 à 10 pieds) dans le sol. La construction de ce réseau prime sur les tiges hautes et les panaches spectaculaires. C'est comme construire une maison : on coule d'abord les fondations et personne ne les voit. Mais rien au-dessus du sol ne tient sans elles.
Alors, à quelle vitesse chaque espèce pousse-t-elle ? La fétuque bleue est la championne de rapidité. Elle atteint sa taille adulte de 25 à 30 cm en une seule saison. La calamagrostide se garnit à la deuxième année et commence à produire ses épis dressés dans les temps. Le panic érigé met deux ans pour atteindre 1,20 à 1,80 m. Le grand bluestem est le géant lent. Il peut avoir besoin de trois saisons complètes pour atteindre son apogée de 1,5 à 2,4 mètres (5 à 8 pieds). Chaque type a son propre rythme.
Vous pouvez accélérer l'installation de vos graminées ornementales avec quelques gestes éprouvés. Plantez avec la couronne au niveau de la surface du sol. Arrosez en profondeur une à deux fois par semaine pendant le premier été pour pousser les racines à descendre rapidement. N'abusez pas de l'engrais. L'Université de Floride (IFAS) recommande de ne pas dépasser 0,5 kg d'azote pour 93 m² (1 livre pour 1 000 pieds carrés). Trop de fertilisant produit des tiges molles et retombantes qui se couchent au vent.
Donnez à vos graminées l'eau dont elles ont besoin la première année. Ne les surfertilisez pas. Faites confiance au travail souterrain des racines, même quand vous ne le voyez pas. Dès la deuxième ou troisième année, vous aurez des graminées qui sembleront être dans votre jardin depuis dix ans. La patience est le meilleur outil dont vous disposez pour cultiver ces plantes.
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