Ornamental · Poaceae
Imperata roja
Imperata cylindrica 'Rubra'
Dale sol pleno y humedad constante, y observa cómo las hojas se encienden de un rojo sangre desde las puntas hacia abajo.
Pleno sol
Cada 5–10 días
hasta -29°C
30–46 cm
Descripción general
La imperata roja se cultiva sobre todo por una razón: su color. Las hojas estrechas y erguidas comienzan verdes en la base y se tiñen de un intenso rojo sangre desde las puntas hacia abajo, y toda la mata parece encenderse cuando el sol bajo la atraviesa por detrás. Es una gramínea que forma un montículo ordenado, de una altura hasta la rodilla, y crece tan despacio que se queda justo donde la plantas.
Se trata de una perenne resistente que se ríe del frío de verdad, aguantando inviernos de hasta -29 °C y rebrotando desde la raíz cada primavera. Una vez asentada, te pide muy poco: mantiene su mejor color con sol pleno y humedad constante. Como ornamental luce especialmente al frente de un macizo o sobre un fondo oscuro que resalte el rojo.
Hay un rasgo que distingue a esta planta de una ornamental cualquiera, y merece la pena entenderlo. El cultivar rojo puede revertir a su forma silvestre verde, el cogón, una maleza nociva de carácter federal en Estados Unidos y una de las gramíneas invasoras más dañinas que existen. La planta es totalmente inofensiva para ti y tus mascotas, pero el aspecto legal e invasor es real, y todo se explica más abajo.
Cuidados
La versión corta: sol pleno para el rojo más intenso, suelo siempre húmedo y un corte suave a finales del invierno. Vigila la mata por si aparecen brotes verdes y arráncalos en cuanto los veas.
Luz
Dale sol pleno y obtendrás el color más intenso. Las hojas toleran algo de sombra, pero si va más allá de la sombra ligera, el rojo se desvanece hacia el verde, lo que echa por tierra la razón misma por la que la plantaste.
Riego
Procura mantener el suelo siempre húmedo, dándole un buen riego cada 5 a 10 días según el clima. Una mata ya asentada aguanta bien un periodo corto de sequía, aunque la humedad constante premia con el mejor color y el crecimiento más vigoroso.
Suelo
Está más a gusto en una marga fértil y bien drenada que retenga algo de humedad. Un pH entre 5,5 y 7,0 le sienta bien, lo que abarca la mayoría de los suelos de jardín normales, así que rara vez tendrás que complicarte.
Temperatura
Es una gramínea genuinamente resistente que soporta un margen amplio, desde un mínimo invernal de -29 °C hasta un calor estival cercano a los 38 °C. Se seca en invierno y vuelve alegremente desde la raíz cada primavera.
Humedad
Le basta con la humedad habitual del exterior, así que no tienes nada que gestionar en ese frente. Se adapta sin problema al aire normal del jardín.
Abonado
Con un solo abono de fertilizante equilibrado de uso general en primavera es suficiente. No hay motivo para seguir abonando durante la temporada, ya que la hierba crece a su propio ritmo, constante y moderado.
Poda
Corta toda la mata a ras de suelo a finales del invierno, antes de que empiece el nuevo crecimiento. El único hábito que vale la pena mantener es arrancar cualquier brote completamente verde en cuanto lo notes, porque indica una reversión a la forma invasora.
Trasplante
Si la mantienes en maceta, divide y renueva la mata cada 2 a 3 años, o antes si las raíces llenan la maceta o el centro empieza a decaer. Dividirla mantiene la planta vigorosa y el color radiante.
Tamaño y espaciado
Busca una mata de unos 30 a 46 cm de altura que se extiende 30 a 60 cm a lo ancho. Deja a cada planta ese mismo margen para que el montículo se llene sin agobios.
Cuándo plantar
Planta la imperata roja al aire libre en primavera, una vez pasada la última helada, y se asentará durante esa primera temporada de crecimiento. Rara vez florece en cultivo, así que no hay floración que esperar. Corta la mata a ras de suelo a finales del invierno, y el nuevo follaje rojo brotará en cuanto suba la temperatura.
Hemisferio norte
Hemisferio sur
Meses típicos para un clima templado: empieza antes en zonas cálidas y más tarde donde persisten las heladas de primavera.
- Plantación: En primavera, después de la última helada
- Cosecha: Rara vez florece en cultivo
Rusticidad
Temperatura: hasta -29°C
Solución de problemas
Casi todo lo que afecta a esta hierba es, o bien un color apagado, o algo más serio: que la planta intente volver a su forma verde e invasora original. Conviene saber distinguir ambos casos, porque uno se soluciona rápido y fácil, mientras que el otro te pide actuar sin demora. Compara lo que ves con las notas de abajo y responde a tiempo, y lo tendrás todo bajo control.
Brotes verdes que surgen dentro del montículo rojo
Respira hondo y actúa, porque esos brotes verdes y vigorosos significan que la planta está revirtiendo al cogón, la forma silvestre verde y una gramínea invasora feroz. Retira cada brote verde en cuanto lo veas, raíces y rizomas incluidos, y luego embolsa los restos y tíralos a la basura. Puedes con esto, solo sigue vigilando la misma zona después, ya que el crecimiento subterráneo puede viajar, y nunca lo eches al compost.
Solución:
- Arranca de inmediato los brotes que revierten al verde, incluidos los rizomas
- Embolsa y destruye todo el material retirado; no lo compostes
- Vigila la zona repetidamente por si rebrota
Puede estar prohibida o restringida en tu estado
Esto conviene saberlo antes de plantar, y no es motivo de pánico. La especie está clasificada como maleza nociva federal, así que no está permitido venderla ni transportarla entre estados, y muchos estados han prohibido incluso la forma ornamental. En su forma verde de cogón forma matas densas y propensas al fuego que desplazan a las plantas nativas, así que revisa primero la normativa de tu propio estado, evita el sureste de Estados Unidos y, con cuidado, retira y destruye cualquier planta donde no esté permitida.
Solución:
- Verifica la legalidad local y estatal antes de plantar o mover la planta
- No la plantes en el sureste de Estados Unidos ni cerca de esa zona
- Retira y destruye las plantas donde esté prohibida
Color deslavado en lugar de rojo intenso
Si el rojo se ve pálido, no te preocupes, casi siempre es solo poco sol y se arregla con facilidad. El sol pleno saca ese precioso rojo sangre, mientras que una mata en sombra profunda tiende a quedarse verde. Muévela a un lugar más luminoso y soleado, mantén el suelo siempre húmedo, y el color intenso volverá.
Solución:
- Trasládala a un lugar con sol pleno para el mejor color rojo
- Asegúrate de que el suelo se mantenga siempre húmedo
Toxicidad
Aquí va la parte tranquilizadora: la imperata roja no es tóxica para personas ni mascotas, y la ASPCA no la incluye entre las plantas tóxicas. Un gato o un perro curioso puede vomitar un poco de hierba después de mordisquearla, y eso es todo. Lo que realmente hay que vigilar con esta planta no es el veneno, sino lo fácil que puede volverse invasora, así que lee la sección anterior sobre la reversión y la normativa de tu estado.
Segura para
Personas · Gatos · Perros · Caballos · Conejos · Ganado · Aves
Gatos Ninguno
Puedes estar tranquilo con los gatos. Si uno mordisquea una hoja y luego vomita un poco de hierba, es la reacción normal ante cualquier planta, no una señal de envenenamiento.
Perros Ninguno
Nada aquí puede hacerle daño a un perro. Lo peor que puede causar un bocado curioso es una leve molestia de estómago que pasa pronto.
Caballos Ninguno
Los caballos están a salvo, ya que esta gramínea no contiene ninguna de las toxinas que sí afectan a muchas otras ornamentales.
Conejos Ninguno
Los conejos pueden mordisquearla sin problema, porque la planta no tiene nada tóxico que les preocupe.
Ganado Ninguno
El ganado vacuno, las cabras y las ovejas no tienen nada que temer de las hojas, que no representan ningún riesgo de envenenamiento.
Aves Ninguno
Las aves están perfectamente a salvo cerca de ella, sin veneno oculto ni en las hojas ni en la semilla.
Personas Ninguno
Es segura de manejar y de tener donde juegan los niños. Nadie la cultiva para comer, y lo único que hay que tener en cuenta es el polen, que puede molestar a quienes son propensos a la fiebre del heno.
No es químicamente venenosa; las mascotas que mordisquean la hierba pueden vomitar o tener una leve molestia estomacal, y el polen de la gramínea puede afectar a las personas propensas a alergias. El verdadero riesgo de esta planta es la invasividad y la legalidad, no la toxicidad.
Variedades
En realidad solo hay dos formas que merece la pena conocer, y la diferencia entre ellas te dice casi todo sobre esta planta.
Red Baron
Es la ornamental habitual que llevarás a casa, con sus hojas finas y erguidas que se tiñen de rojo sangre desde las puntas hacia abajo y que parecen brillar cuando el sol las atraviesa por detrás.
Imperata cylindrica (especie, cogón)
La forma silvestre, de un verde liso, es una maleza nociva federal y una de las gramíneas más dañinas del planeta, ya que forma matas densas y propensas al fuego, y es la forma a la que el bonito cultivar rojo puede revertir silenciosamente.
Cómo propagar
Tienes una sola forma sencilla de multiplicar esta hierba: dividir la mata, una tarea fácil siempre que vigiles cualquier brote que revierta al verde.
DivisiónFácil
Primavera · Una temporada de crecimiento
Dividir la mata en primavera es tu única vía para conseguir más plantas, ya que este cultivar casi nunca produce semilla viable, y es una tarea sencilla. Levanta una mata ya asentada, sepárala en secciones y replántalas, y cada trozo se afianzará en una sola temporada de crecimiento. Eso sí, descarta cualquier división que muestre brotes que revierten al verde en lugar de compartirla.
Mitos
Esa alegre hierba roja es totalmente inofensiva y no exige ningún cuidado especial.
La parte tranquilizadora es cierta, ya que la forma roja realmente no es tóxica para las mascotas. Lo que sí debes vigilar es que puede revertir a la agresiva forma verde de cogón, que la especie en sí es una maleza nociva federal, y que muchos estados prohíben o restringen su venta. El problema aquí es la invasividad y la legalidad, no el veneno.