Las plantas esenciales para un jardín de mariposas se dividen en dos grupos clave que sirven para diferentes necesidades de estos visitantes alados. Necesitas plantas de néctar donde las mariposas adultas puedan beber para obtener energía. También necesitas plantas hospederas donde las hembras puedan poner huevos y las orugas puedan comer y crecer. Omite cualquiera de los dos tipos y tu jardín perderá la mitad de lo que las mariposas necesitan para completar su ciclo de vida.
Añadí algodoncillo a mi jardín hace tres años y vi la magia desarrollarse ese primer verano. Una hembra de monarca encontró las plantas en una semana y dejó diminutos huevos blancos bajo las hojas. Esos huevos se convirtieron en orugas rayadas que comieron durante dos semanas enteras antes de formar crisálidas verdes. Ver el ciclo completo en mi propio jardín me convenció del valor de las plantas hospederas.
Piensa en las plantas de néctar como restaurantes donde las mariposas adultas paran a recargar energía con azúcar para volar. Las plantas hospederas funcionan más como guarderías que dan alimento para que las orugas bebé coman y crezcan. Una oruga de monarca solo puede comer hojas de algodoncillo y morirá de hambre con cualquier otra cosa. Las orugas de cola de golondrina necesitan perejil y eneldo para sobrevivir su etapa de crecimiento antes de convertirse en adultas.
Las plantas imprescindibles para mariposas en cuanto a néctar incluyen equinácea púrpura, rudbeckia y zinnia como grupo central. Las equináceas florecen de junio a septiembre y atraen muchas especies a sus cabezas púrpuras planas. Las rudbeckias coinciden en tiempo de floración y añaden amarillo brillante a tus parterres. Las zinnias llenan los huecos y vienen en todos los colores que puedas desear para una exhibición variada. Conté ocho especies diferentes en mis equináceas en una sola tarde el pasado julio.
Para plantas hospederas querrás algodoncillo como primera opción ya que sostiene a la icónica monarca. Añade perejil o eneldo para alimentar a las orugas de cola de golondrina negra que viven por todo el país. Las violetas en tu césped dan alimento para las orugas de fritillaria sin ningún trabajo extra. Estos tres tipos de hospederas cubren las familias de mariposas más comunes en Norteamérica. Mi vecina dejó que su eneldo floreciera el verano pasado y alimentó al menos a una docena de orugas de cola de golondrina hasta su tamaño completo.
Aquí tienes una lista de plantas para jardín de mariposas para llevar de compras en tu primera temporada de plantación. Empieza con dos plantas de algodoncillo para monarcas como base. Añade tres equináceas púrpuras para néctar durante los meses de verano. Compra dos plantas de perejil o eneldo para que las colas de golondrina las usen como hospederas. Incluye tres zinnias para color rápido mientras otras plantas empiezan a crecer. Termina con dos rudbeckias para flores de final de temporada que alimenten a las mariposas migratorias que se dirigen al sur en otoño.
Las mejores plantas para mariposas florecen en diferentes momentos para que tu jardín ofrezca alimento desde primavera hasta otoño. Las plantas tempranas como la aguileña silvestre alimentan a las primeras mariposas cuando pocas flores están abiertas. Las equináceas y el algodoncillo llevan la carga pesada durante la temporada alta de verano cuando la mayoría de las especies están activas. Las que florecen tarde como los ásteres y la vara de oro dan a las monarcas migratorias el combustible que necesitan para su largo vuelo hacia el sur cada otoño.
Puedes construir un jardín completo con solo siete especies diferentes si eliges plantas que hagan doble función. El algodoncillo sirve como planta hospedera y de néctar en uno. Las equináceas alimentan a los adultos y proporcionan semillas que los pájaros adoran en invierno. Empieza con estas plantas multiusos y añade más variedad a medida que tu espacio y presupuesto crezcan con el tiempo. Concéntrate en plantas nativas de tu región ya que coinciden mejor con las mariposas que viven en tu zona. Los viveros locales a menudo tienen opciones nativas que crecen con menos complicaciones que las opciones exóticas.
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