Una cobertura vegetal es cualquier planta de porte bajo que se mantiene por debajo de 61 centímetros (24 pulgadas) y se extiende para formar una alfombra densa sobre el suelo desnudo. Estas plantas actúan como mantas vivas. Protegen el suelo, bloquean las malas hierbas y sustituyen al césped en zonas donde tu pradera no crece.
Descubrí las coberturas vegetales cuando una zona bajo mi arce se negaba a que creciera césped. Intenté resembrar tres veces con dos tipos de festuca de sombra. Nada funcionó. Un vecino me sugirió probar con paquísandra. Ese simple cambio convirtió el peor rincón de mi jardín en una alfombra verde que lleva luciendo genial cinco años seguidos.
La definición de cobertura vegetal va más allá de ser simplemente baja. La extensión de Colorado State las describe como plantas que crecen a ras de suelo y se extienden con facilidad. Cumplen funciones tanto prácticas como estéticas en tu jardín. Algunas ahogan las malas hierbas. Otras frenan la erosión en taludes. Unas pocas soportan el tránsito peatonal como un camino natural. Lo que todas tienen en común es que cubren el suelo con una capa densa que ni la tierra desnuda ni el mantillo pueden igualar.
Entonces, ¿qué son las plantas cobertoras en cuanto a cómo se expanden? La extensión de UMD enumera cinco formas principales. Los rizomas envían tallos subterráneos hacia los lados para brotar nuevos vástagos cerca. Los estolones son tallos rastreros que recorren la superficie del suelo y enraízan en cada nudo. Los hijuelos crean plantas nuevas justo al lado de la planta madre. El acodo de punta ocurre cuando una rama toca el suelo y enraíza en el extremo. Y la autosiembra deja caer semillas que germinan como nuevas plantas alrededor de la original.
Coberturas vegetales perennes
- Aspecto todo el año: Conservan sus hojas durante el invierno y aportan color incluso cuando todo lo demás entra en reposo en tu jardín.
- Mejores opciones: La paquísandra, el liriope y el enebro rastrero mantienen follaje verde los 12 meses del año en la mayoría de climas.
- Mejor uso: Plántalas donde quieras una cobertura uniforme que luzca ordenada sin vacíos estacionales ni períodos sin vegetación.
Coberturas vegetales con flor
- Color estacional: Producen floraciones en primavera o verano que añaden toques brillantes de color en grandes zonas de plantación.
- Mejores opciones: El phlox rastrero, el tomillo rastrero y la aspérula olorosa florecen durante 3 a 6 semanas en su época de máximo esplendor.
- Mejor uso: Combínalas con tipos perennes para disfrutar de flores en temporada y cobertura verde el resto del año.
Coberturas vegetales transitables
- Tolerancia al tránsito: Soportan un tránsito peatonal ligero a moderado sin dañarse ni desarrollar calvas con el tiempo.
- Mejores opciones: El tomillo rastrero, los botones de latón y la menta de Córcega se recuperan del pisoteo sin daños permanentes.
- Mejor uso: Colócalas entre piedras de paso, a lo largo de caminos del jardín o en zonas donde la gente cruza por tu jardín.
Cuando visites un vivero, busca frases clave en las etiquetas de las plantas que indiquen que funciona como cobertura vegetal. Las etiquetas que dicen «hábito rastrero», «formadora de alfombras» o «rellena rápido» indican variedades de cobertura. Comprueba la altura madura indicada en la etiqueta y asegúrate de que se mantiene por debajo de 30 centímetros (12 pulgadas) para la mayoría de usos. También fíjate en los requisitos de sol, ya que plantar una amante del sol en sombra profunda es tirar el dinero.
Las plantas cobertoras hacen el trabajo duro que el césped y el mantillo no pueden asumir por sí solos. Rellenan huecos sombreados, sujetan el suelo en laderas y añaden textura donde tu césped se rinde. Elige una que se adapte a tus condiciones de luz y suelo y te preguntarás por qué no la plantaste años antes. Yo desde luego me lo pregunté.
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