Tu rutina de cuidado de arbustos plantados en otoño se centra en ayudar a las plantas a superar su primer invierno antes de que las raíces terminen de crecer. Los arbustos nuevos carecen de los sistemas de raíces profundas que ayudan a las plantas establecidas a sobrevivir los meses fríos. Necesitas darles protección adicional hasta que se anclen en tu suelo durante el año siguiente.
Sigo la misma rutina de cuidado de arbustos plantados en otoño cada año en mi jardín. Dos semanas antes de la primera helada esperada, riego todos los arbustos nuevos profundamente hasta que el agua se acumula en la superficie. Luego apilo 7,6-10 cm (3-4 pulgadas) de corteza triturada alrededor de cada planta en un círculo amplio. Esta preparación me lleva una tarde y ha salvado docenas de arbustos durante los años que llevo jardinando.
En mi experiencia, la mayor amenaza para los arbustos nuevos de otoño es el levantamiento por heladas durante los meses de invierno. El suelo se congela y descongela una y otra vez mientras las temperaturas suben y bajan. Cada ciclo levanta tus arbustos un poco más del suelo. Para la primavera quedan con las raíces expuestas al aire y mueren rápidamente. Perdí tres bojes de esta manera antes de aprender a cubrirlos con mantillo profundo.
Las directrices de Penn State confirman que las capas gruesas de mantillo previenen que estos ciclos de congelación-descongelación dañen tus plantas nuevas. El mantillo actúa como una manta caliente que mantiene las temperaturas del suelo más estables durante el invierno. Las raíces de tus arbustos permanecen en el suelo donde deben estar en lugar de ser empujadas hacia arriba por el hielo. Este único paso previene la mayoría de las pérdidas del primer invierno.
La protección invernal que necesitan los arbustos va más allá de simplemente cubrir el suelo a su alrededor con mantillo. Los vientos fríos pueden resecar las hojas perennes incluso mientras las raíces permanecen congeladas en el suelo. Envuelve las perennes de hoja ancha como los rododendros con arpillera si tu ubicación recibe vientos fuertes de invierno. Crea un marco simple con estacas y envuelve la tela alrededor del exterior para bloquear el viento pero permitir que el aire circule.
El riego profundo antes de que el suelo se congele da a tus arbustos reservas de humedad para todo el invierno que viene. Riega una vez por semana durante el otoño hasta que ya no puedas clavar una pala en el suelo congelado. Las raíces siguen creciendo mientras el suelo permanezca por encima de 4°C (40°F), así que necesitan agua para alimentar ese crecimiento. Las raíces secas que entran al invierno enfrentan tasas de mortalidad mucho más altas que las húmedas.
Revisa tus arbustos nuevos cada pocas semanas durante el invierno para detectar señales de levantamiento por heladas en tu jardín. Busca coronas de raíces expuestas o plantas que estén más altas que cuando las plantaste originalmente en otoño. Si detectas el levantamiento temprano, puedes empujar el arbusto hacia abajo y añadir más mantillo encima. Esperar hasta la primavera significa que las raíces expuestas ya se han secado y muerto sin posibilidad de salvarlas.
Tu lista de verificación de cuidados de otoño debería comenzar seis semanas antes de la fecha de tu primera helada. Primera semana: termina toda la plantación nueva y riega profundamente. Segunda semana: aplica mantillo grueso en un círculo de 1 m (3 pies) alrededor de cada arbusto. Tercera semana: instala protección contra el viento para las perennes expuestas. Cuarta semana hasta la helada: riega semanalmente si no llueve. Este calendario funciona para la mayoría de las zonas climáticas del país.
El trabajo extra que realizas durante el otoño da frutos cuando tus arbustos brotan con fuerza en primavera. Las plantas que sobreviven su primer invierno con ayuda crecen más rápido que las que luchan por sí solas. Tu cuidado otoñal da a los arbustos nuevos la ventaja inicial que necesitan para prosperar durante décadas en tu jardín.
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