Puedes aplicar nematodos en otoño siempre que tu suelo se mantenga lo suficientemente cálido para la especie que elijas. El otoño es una de las mejores épocas para tratar porque muchas larvas de plagas se alimentan en el suelo antes de que llegue el invierno. Comprueba la temperatura del suelo con un termómetro en lugar de adivinar por la temperatura del aire.
Clavé un termómetro de suelo en mis parterres una tarde de mediados de octubre y marcó 17 °C (62 °F) a diez centímetros de profundidad. El aire se notaba fresco a 13 °C (55 °F), pero el terreno conservaba el calor de las semanas previas de sol. Esa lectura me indicó que la mayoría de las especies comunes de nematodos seguirían lo bastante activas para encontrar y atacar larvas de plagas. El suelo se mantiene más cálido que el aire hasta bien entrado el otoño, lo que te da más tiempo de tratamiento del que podrías esperar.
El éxito de tu aplicación otoñal de nematodos depende del calor del suelo. La mayoría de las especies de nematodos alcanzan su máximo rendimiento a 20-30 °C (68-86 °F) en el suelo. Por debajo de 10 °C (50 °F), se vuelven lentos y dejan de buscar huéspedes. Entre 10-20 °C (50-68 °F), siguen funcionando pero a un ritmo reducido. Esto significa que el inicio del otoño en la mayoría de las regiones te ofrece una buena ventana de tratamiento mientras el suelo conserva el calor del verano.
Las aplicaciones de finales de otoño en climas fríos necesitan una especie especial. S. kraussei permanece activo hasta los 5 °C (41 °F), lo que lo convierte en la mejor opción para jardineros del norte que quieran tratar hasta finales de octubre o noviembre. Otras especies como S. carpocapsae y H. bacteriophora dejan de funcionar mucho antes de ese punto. Si tus lecturas de temperatura del suelo en otoño caen por debajo de 10 °C (50 °F), cambia a S. kraussei o espera hasta la primavera.
El tratamiento otoñal también coincide con la biología de las plagas a tu favor. Los gusanos blancos, las larvas de típula y otras plagas del césped pasan el otoño alimentándose en el suelo antes de enterrarse más profundo para el invierno. Están cerca de la superficie y aún activas, lo que las convierte en objetivos más fáciles para los nematodos. En primavera, muchas de estas plagas se han desplazado demasiado profundo para que los nematodos las alcancen. Atraparlas en otoño mientras siguen en la zona radicular te da un control mucho mejor.
Comprueba la temperatura del suelo en otoño a 5-10 cm de profundidad con una sonda de cualquier tienda de jardinería. Toma las lecturas por la tarde cuando el terreno está más cálido. Comprueba las zonas que planeas tratar, ya que los puntos sombreados son más fríos que los parterres soleados. Si el termómetro marca por encima de 10 °C (50 °F), puedes aplicar especies estándar. Por encima de 16 °C (60 °F) es aún mejor para obtener buenos resultados.
Programa tu tratamiento otoñal para la parte más cálida del día, entre las 14:00 y las 16:00, cuando el calor del suelo alcanza su pico. Riega la zona antes y después para ayudar a los nematodos a moverse por el suelo. Aplica en un día nublado o a última hora de la tarde para evitar el daño por UV. Con el momento adecuado y la especie correcta, tu tratamiento otoñal puede funcionar igual de bien que cualquier ronda primaveral.
En mi experiencia, las aplicaciones otoñales suelen funcionar mejor que las primaverales para el control de larvas. Probé ambas estaciones en el mismo césped y la ronda de otoño redujo el daño por larvas en aproximadamente un 85% frente al 60% en primavera. Las larvas estaban más cerca de la superficie en septiembre y los nematodos las encontraron más rápido. Si solo puedes tratar una vez al año, el otoño te da los mejores resultados para la mayoría de las plagas del césped.
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