La planta de salvia, usada en cocina, medicina, decoración de jardines y ceremonias, es una de las hierbas más versátiles que puedes cultivar. La mayoría de las hierbas hacen bien una sola cosa. La salvia cumple cuatro funciones a la vez y las hace todas mejor de lo que esperarías de un pequeño arbusto perenne.
Yo cultivo tres grandes matas de salvia y las uso de diferentes formas según la temporada. En otoño recojo hojas para el relleno del Día de Acción de Gracias. En verano, las flores moradas atraen abejas y mariposas por docenas. Cuando planté salvia por primera vez, pensé que era solo una hierba de cocina. Ahora es la planta que más trabaja en mi jardín y no puedo imaginarme sin ella.
Los aceites esenciales de la salvia explican por qué funciona en tantos usos. El alcanfor representa aproximadamente el 20% de estos aceites. La tuyona y el cineol completan el resto. Esa mezcla de aceites te da ese sabor cálido y terroso. Es lo que hace que los usos culinarios favoritos de la salvia, como el relleno de aves, la pasta con mantequilla tostada y la salchicha de cerdo, sepan tan bien.
Esos mismos aceites le dan a la salvia un verdadero poder antimicrobiano que respalda su reputación curativa. Los usos medicinales de la salvia se remontan miles de años hasta los sanadores antiguos. Hamidpour et al. confirmaron en 2014 que la salvia tiene compuestos antioxidantes. También combate la inflamación. Puedes preparar té de salvia para aliviar el dolor de garganta o calmar el estómago. El nombre del género, Salvia, significa "curar" en latín.
En el ámbito culinario, la salvia aporta un calor especiado que combina mejor con alimentos ricos en grasa. Las hojas de salvia crujientes fritas en mantequilla tostada se preparan en unos 90 segundos. Transforman un plato de pasta simple en algo que tus invitados querrán repetir. Frota hojas frescas sobre el cerdo antes de asarlo para conseguir una profundidad de sabor que las hierbas secas no pueden igualar.
Tu jardín se beneficia de la salvia de formas que quizá no esperas. La salvia púrpura y la salvia tricolor añaden colores llamativos a tus bordes y parterres. Las espigas florales atraen polinizadores durante toda la temporada. Si plantas salvia cerca de tus hortalizas, ayuda a repeler las polillas de la col y otras plagas mientras alimenta a las abejas que tus cultivos necesitan para la polinización.
Muchas culturas también queman salvia seca en ceremonias de purificación. Este uso espiritual añade otra dimensión más a una hierba que cubre alimentación, salud y función en el jardín a la vez. No encontrarás otra planta que haga tanto.
Empieza con una planta de salvia común (Salvia officinalis) de tu vivero local. Colócala en un lugar soleado con buen drenaje y recoge hojas frescas para cocinar cuando las necesites. Deja reposar unas cuantas en agua caliente durante 5 minutos para probar un suave té de salvia. Tendrás una planta que te alimenta, cuida tu salud y fortalece todo tu jardín.
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