Proporcionar agua para las mariposas funciona diferente que poner un bebedero para pájaros. Las mariposas no beben de agua abierta como los pájaros. No saben nadar y se ahogarán en platos de agua profunda. En cambio, necesitan superficies húmedas donde puedan posarse y absorber minerales de la arena mojada. Una instalación adecuada mantiene a tus mariposas seguras mientras les da lo que necesitan.
Instalé mi primera estación de charcos para mariposas con un simple plato de terracota lleno de arena gruesa y guijarros. En tres días vi a un macho de cola de golondrina posado en la arena mojada con su larga lengua presionada hacia abajo. Pronto se unieron más machos y vi cinco mariposas a la vez bebiendo del mismo lugar. Ese simple plato se convirtió en una de las paradas más populares de todo mi jardín ese verano.
Saber cómo beben agua las mariposas te ayuda a construir una mejor estación para tu jardín. Las mariposas hacen un comportamiento llamado puddling donde extraen sales y aminoácidos del suelo húmedo. Los machos necesitan estos minerales para el éxito en el apareamiento y los buscarán todo el verano. No beben el agua en sí sino que absorben lo que se disuelve en ella a través de su larga lengua enrollada llamada probóscide.
Construir un plato de agua para mariposas requiere solo unos pocos materiales que puedes encontrar en cualquier centro de jardinería. Empieza con un plato o platillo bajo que tenga de cinco a ocho centímetros de profundidad como máximo para que tus mariposas puedan posarse seguras. Llénalo con arena gruesa, pequeños guijarros o una mezcla de ambos para crear lugares de aterrizaje. Añade una pizca de sal marina para dar a tus mariposas los minerales que desean y luego mójalo todo bien.
Coloca tu estación en un lugar soleado cerca de tus plantas de néctar donde las mariposas ya visitan tu jardín. El sol de la mañana funciona mejor ya que a las mariposas les gusta calentarse y beber temprano en el día. A nivel del suelo o elevado en un soporte, ambos funcionan bien dependiendo de tu espacio y lo que se vea mejor. Mantenlo alejado de lugares donde gatos u otros depredadores puedan acechar y esperar a una mariposa distraída.
Mantener tu estación de charcos en buen estado requiere solo unos minutos de cuidado cada semana. Añade agua fresca cada dos o tres días para mantener la arena húmeda pero no inundada. Esto también evita que los mosquitos se reproduzcan en los charcos que se formen. Espolvorea una pequeña pizca de sal marina una vez por semana para reponer lo que tus mariposas se llevan cuando visitan para beber.
Vigila el crecimiento de algas en clima caluroso y friega tu plato si empieza a ponerse verde o viscoso. Reemplaza la arena una vez al año o cuando se compacte demasiado para drenar bien entre riegos. Mueve la estación por tu jardín si las mariposas dejan de usarla ya que podrían preferir un lugar diferente. Algunos jardineros mantienen dos estaciones funcionando para que las mariposas siempre tengan opciones en diferentes partes del jardín.
Puedes hacer que el puddling ocurra sin ningún plato si tienes suelo descubierto en tus parterres. Simplemente moja un parche de arena o barro cerca de tus flores y añade una pizca de sal en la superficie. Las mariposas macho encontrarán estos charcos naturales por su cuenta y se reunirán en grupos para beber juntas. Mantengo un lugar así cerca de mi parche de algodoncillo y veo vanesas y monarcas bebiendo allí la mayoría de los días de verano.
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