El viento dispersa las semillas atrapando estructuras ligeras especiales que las plantas desarrollan. Las semillas tienen paracaídas, alas o plumas ligeras que flotan en el aire. El nombre científico para esto es anemocoria. Es una de las formas más comunes en que las plantas se dispersan.
Cuando vi por primera vez los vilanos de diente de león flotar con la brisa primaveral, no tenía idea de lo lejos que podían llegar. Cada pequeña semilla cuelga de una bola blanca esponjosa que la mantiene en el aire durante kilómetros. Las semillas de arce giran hacia abajo como pequeños helicópteros, rotando mientras se alejan del árbol. En mi experiencia, puedes pararte bajo un arce grande en otoño y ver caer cientos en solo unos minutos.
Estas estructuras de vuelo funcionan de diferentes maneras para frenar las semillas. El vilano del diente de león actúa como un pequeño paraguas que crea resistencia. Las alas del arce giran y crean sustentación mientras caen. Ambos diseños mantienen las semillas flotando más tiempo para que las ráfagas puedan empujarlas más lejos de la planta madre.
Las distancias que pueden recorrer las semillas transportadas por el viento te asombrarán. Los dientes de león viajan unos 10 km (6,2 millas) en un día normal. Durante grandes tormentas, pueden alcanzar 200 km (124 millas) o más. Encontrarás que la pelusa de álamo y la seda del algodoncillo viajan aún más lejos cuando el clima ayuda.
La velocidad del viento importa mucho más de lo que podrías pensar. Tus semillas necesitan vientos superiores a 2 m/s para viajar bien. Por debajo de esa velocidad, la mayoría de las semillas simplemente caen directamente cerca de la planta madre. Las ráfagas más fuertes elevan las semillas más alto y las llevan mucho más lejos antes de que toquen el suelo.
Puedes observar cómo el viento dispersa las semillas en acción con buen timing. Sal afuera en un día ventoso a finales de primavera o principios de otoño. Busca dientes de león que ya tengan semillas o arces soltando sus hélices. Deberías elegir las tardes ya que las ráfagas tienden a ser más fuertes que las brisas matutinas.
Intenta soplar un vilano de diente de león y observa hacia dónde tu aliento envía las semillas. Nota cómo algunas vuelan alto mientras otras ruedan por el suelo. Las que mejor vuelan tienen los paracaídas más grandes. Las semillas pesadas o dañadas caen más rápido y aterrizan más cerca de ti.
Las áreas abiertas dan a las semillas transportadas por el viento la mejor oportunidad para viajes largos. Los árboles y edificios bloquean el flujo de aire y hacen que las semillas caigan antes. Por eso ves dientes de león en céspedes y grietas de aceras todo el tiempo. Nada detiene la brisa en esos lugares.
Tu jardín te muestra la dispersión por viento cada temporada si prestas atención. La primavera trae vilanos de diente de león por tu césped. El verano envía pelusa de álamo flotando. El otoño deja hélices de arce en tu camino. Cada tipo de semilla tiene su propia forma de montar el viento hacia tierra fresca donde puede crecer.
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