La relación entre el pH y la efectividad de los fertilizantes importa más de lo que podrías pensar. El pH de tu suelo controla si los nutrientes llegan a las raíces de las plantas en absoluto. Puedes añadir fertilizante caro a un suelo con el pH incorrecto y verlo desperdiciarse. Corregir tu pH primero hace que cada euro que gastes en alimento para plantas trabaje más duro.
Desperdicié dos años y cientos de euros en suplementos de hierro antes de aprender esta lección. Mis hortensias mostraban hojas amarillas con venas verdes aunque las alimentaba con hierro cada mes. El problema era mi suelo alcalino a pH 7.8 que bloqueaba el hierro que añadía. Una vez que bajé el pH a 6.5 con azufre, esas mismas plantas se pusieron verdes sin nada de hierro extra.
Esta relación entre la disponibilidad de nutrientes y el pH tiene sentido una vez que ves la química. La mayoría de los nutrientes de las plantas se disuelven mejor en suelo ligeramente ácido entre pH 6.0 y 7.0. Cuando tu pH se mueve fuera de este rango, los nutrientes forman enlaces con otros elementos del suelo. Estos nutrientes bloqueados permanecen en el suelo pero tus raíces no pueden absorberlos.
La investigación de la Universidad de Florida muestra lo extremo que puede ser este bloqueo para tus plantas. El hierro se vuelve un millón de veces más soluble cuando el pH baja solo 2 unidades. En sus estudios de los Everglades, solo el 0.1% del fósforo total llegó a las plantas. El resto quedó inútil en el suelo mientras los cultivos se morían de hambre.
Tu nitrógeno se desperdicia rápidamente en suelo alcalino. Hasta el 26% del nitrógeno aplicado puede escapar como gas amoníaco antes de que las plantas lo absorban. Esto ocurre cuando el pH de tu suelo sube por encima de 7.5 y los fertilizantes de amoníaco caen en la superficie. Hueles ese olor fuerte mientras tu dinero se va flotando. Estas pérdidas de nutrientes del suelo por pH afectan la eficiencia de tu fertilizante durante toda la temporada.
Nitrógeno
- Mejor rango de pH: Funciona bien de pH 6.0 a 8.0 con absorción máxima alrededor de 6.5.
- Zonas problemáticas: Por encima de pH 7.5, el nitrógeno amoniacal escapa como gas. Por debajo de pH 5.5, las bacterias no pueden convertirlo a formas utilizables.
- Pérdida de eficiencia: Hasta el 26% del nitrógeno aplicado puede perderse en el aire en suelo alcalino.
Fósforo
- Mejor rango de pH: La disponibilidad máxima está entre pH 6.0 y 7.0 para la mayoría de los suelos.
- Zonas problemáticas: Por debajo de pH 5.5 se une con el aluminio. Por encima de pH 7.5 se une con el calcio.
- Pérdida de eficiencia: El fósforo bloqueado puede acumularse durante años mientras las plantas todavía muestran deficiencia.
Hierro y micronutrientes
- Mejor rango de pH: El hierro, zinc y manganeso necesitan pH por debajo de 6.5 para permanecer disponibles.
- Zonas problemáticas: Por encima de pH 7.0, estos nutrientes se bloquean completamente y causan hojas amarillas.
- Pérdida de eficiencia: El hierro se vuelve un millón de veces menos disponible a medida que el pH sube de 5 a 7.
Mi amigo seguía añadiendo más fertilizante cuando sus plantas de maíz seguían pálidas. Pensó que necesitaban más alimento. Pero su análisis de suelo mostró pH 8.1 con muchos nutrientes ya bloqueados en el suelo. Gastó 200 euros en fertilizante ese año antes de aprender a corregir su pH primero. La siguiente temporada gastó 30 euros en azufre y obtuvo una mejor cosecha.
Analiza el pH de tu suelo antes de comprar cualquier fertilizante esta temporada. Corrige los problemas de pH primero, luego añade los nutrientes que tu análisis de suelo muestra que necesita. Este orden importa porque añadir fertilizante a un suelo con pH incorrecto desperdicia dinero y puede empeorar los problemas. Un análisis de laboratorio de 15 euros te ahorra tirar dinero a un problema que el fertilizante no puede resolver.
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