La mejor regla de tiempo para el riego por goteo es hacer funcionar tu sistema durante 30 minutos, dos veces al día como punto de partida. Riega una vez por la mañana y otra por la tarde. Esto le da al suelo tiempo para absorber cada dosis antes de la siguiente. La mayoría de los huertos domésticos funcionan bien con este ritmo durante la temporada de cultivo.
Tu programa de riego por goteo debe cambiar según tu tipo de suelo, y aprendí esa lección por ensayo y error. Probé la regla 30-30 en tres bancales elevados con diferentes suelos durante un verano completo. Mi bancal arenoso absorbía el agua rápido y se secaba antes del mediodía, así que la división en dos riegos funcionó muy bien. Pero mi bancal arcilloso retenía la humedad mucho más tiempo. Tuve que cambiar ese bancal a una sola sesión de 45 minutos cada mañana para evitar el encharcamiento de las raíces.
Dividir el riego en dos sesiones funciona mejor que una sola sesión larga por cómo el suelo absorbe la humedad. Cuando aplicas una hora completa de agua de golpe, la capa superior se satura y el exceso escurre por la superficie o se acumula alrededor de los tallos. Dos sesiones más cortas le dan al suelo un descanso de 4 a 6 horas para llevar el agua más profundo, a la zona de las raíces. La segunda sesión recarga entonces la humedad donde las plantas más la necesitan, a varios centímetros bajo la superficie.
Tu tipo de suelo también determina la separación entre emisores. Investigaciones de Colorado State sugieren 12 pulgadas (30 cm) en arena, 18 pulgadas (45 cm) en suelo franco y 24 pulgadas (60 cm) en arcilla. Estas distancias también afectan tus tiempos de riego. Espacios más amplios en arcilla significan que cada punto de goteo humedece una zona mayor. Eso requiere sesiones más largas. La arena con espacios reducidos necesita sesiones cortas pero se seca rápido. Dos riegos diarios son ideales para jardines arenosos por esta razón.
Determinar cuánto tiempo hacer funcionar las sesiones de tu sistema de goteo también depende de la estación. Reduje mi programa de verano a la mitad cuando llegó octubre y mis plantas ralentizaron su crecimiento. En primavera, 20 minutos una vez al día mantenía mis plántulas contentas sin ahogarlas. El calor extremo del verano puede llevarte a 40 minutos dos veces al día si tus plantas se marchitan por la tarde.
Esta es la forma más sencilla de comprobar si 30 minutos funciona para tu jardín. Pon en marcha tu sistema de goteo durante una sesión completa, espera una hora y luego clava un destornillador en el suelo cerca de un emisor. Si entra suavemente hasta unos 15 cm de profundidad, tu tiempo es correcto. Si la parte superior se siente seca después de solo 5-8 cm, añade 10 minutos más a cada sesión. Si el destornillador sale embarrado y el suelo se siente encharcado, reduce 10 minutos.
Tus plantas también te dirán si tu tiempo necesita ajustes. Hojas marchitas por la tarde significan que debes añadir tiempo o hacer una tercera sesión corta. Hojas amarillas en la base indican exceso de riego, así que reduce 5-10 minutos por sesión. Un crecimiento verde y saludable con tallos firmes significa que encontraste el equilibrio adecuado.
Tengo un pequeño cuaderno en mi cobertizo de jardín donde registro mis tiempos de riego y la salud de las plantas cada semana. Después de dos temporadas de anotaciones, puedo programar mi temporizador de primavera desde el primer día sin hacer ninguna estimación. Ese simple hábito convirtió un proceso de prueba y error en un sistema repetible.
Empieza con la base de 30-30 y ajusta a partir de ahí. Revisa tu suelo una vez por semana durante el primer mes hasta que encuentres el programa ideal. Un medidor de humedad barato de cualquier centro de jardinería elimina las dudas y cuesta menos de 15 $. Ahorrarás mucho más que eso en facturas de agua en una sola temporada.
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