La mejor fruta para cultivar si eres principiante depende de tu clima. Los manzanos y las higueras cubren la mayoría de situaciones. En una zona templada (zonas 4 a 8), un manzano enano te ofrece el camino más fácil hacia tu primera cosecha. En zonas más cálidas (zonas 7 a 10), una higuera necesita aún menos trabajo en general.
He ayudado a varios amigos sin experiencia en jardinería a plantar sus primeros árboles frutales. Los que empezaron con un manzano enano o una higuera obtuvieron fruta en dos o tres temporadas. Los que eligieron melocotoneros o cítricos exóticos pasaron la mayor parte del tiempo luchando contra plagas y enfermedades. Empezar con algo sencillo marca toda la diferencia en tu primer año.
Cuatro características hacen que el cultivo de frutas para principiantes sea mucho más fácil. La autopolinización significa que solo necesitas un árbol en lugar de dos. La resistencia a enfermedades elimina los programas de fumigación. La poda tolerante significa que el árbol sigue dando fruta aunque hagas malos cortes. La tolerancia al suelo permite que tu árbol crezca en terreno que no es perfecto.
Entre las frutas fáciles de cultivar en casa, cuatro variedades destacan. Los manzanos Liberty resisten las cuatro principales enfermedades del manzano y no necesitan fumigación. Las higueras Brown Turkey producen dos cosechas por temporada con casi ningún cuidado. Los cerezos ácidos Montmorency se autopolinizan y soportan el frío hasta la zona 4. Los ciruelos Stanley son autofértiles, resistentes al frío y producen abundantes cosechas de fruta agridulce.
Tus primeros pasos importan más que la variedad que elijas. Empieza con solo uno o dos árboles para poder dedicarles toda tu atención. Compra en un vivero local donde los árboles hayan crecido en las condiciones de tu región. Evita las grandes superficies donde los árboles permanecen en mal estado durante semanas.
El momento de plantación también juega un papel importante en tu éxito. Planta tu árbol durante principios de primavera o finales de otoño, cuando las raíces pueden asentarse sin estrés por calor. Cava un hoyo el doble de ancho que el cepellón pero no más profundo. Coloca el árbol de forma que la unión del injerto quede 5 centímetros por encima del nivel del suelo y riega bien después de rellenar el hoyo. Tu árbol necesita aproximadamente 2,5 cm de agua por semana durante la primera temporada de crecimiento.
Tampoco te saltes el acolchado. Extiende entre 7 y 10 centímetros de astillas de madera en un círculo alrededor de la base, pero mantenlas a unos centímetros del tronco. El acolchado retiene la humedad en el suelo, bloquea las malas hierbas y alimenta las raíces a medida que se descompone. Este único paso reduce tus necesidades de riego a la mitad y le da a tu árbol un buen comienzo.
Mi mejor consejo para árboles frutales para principiantes es aprender una habilidad: la poda anual básica. Dedica una hora a ver un vídeo de poda para tu tipo de árbol. Los buenos cortes a finales de invierno mejoran la ventilación y reducen las enfermedades. Este único hábito duplica la calidad de tu fruta con el tiempo y mantiene tu árbol sano durante años.
Elige una variedad resistente a enfermedades que se adapte a tu zona. Plántala en un lugar soleado y riégala durante el primer verano. Pódala una vez cada invierno. Ese plan te da la mejor oportunidad de obtener fruta fresca casera sin una gran inversión de tiempo.
Cuando empecé a cultivar fruta, compré cuatro árboles diferentes a la vez. Dos de ellos murieron porque me dispersé demasiado intentando cuidarlos todos. Mi siguiente intento con solo un manzano Liberty fue mucho mejor. Le dediqué toda mi atención, aprendí cómo crecía y recogí mis primeras manzanas en el tercer año. Empieza poco a poco y amplía a partir de ahí cuando te sientas seguro.
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