El mejor lugar para plantar un árbol de hortensia es un sitio que reciba sol por la mañana y sombra por la tarde con un suelo que drene bien. Esta combinación proporciona a tu árbol suficiente luz para grandes panículas florales. También protege las hojas del estrés térmico en las horas más calurosas. Una ubicación orientada al este cumple ambos requisitos en la mayoría de jardines.
Probé diferentes ubicaciones en mi propio jardín antes de elegir la correcta. Un árbol fue al lado sur de la casa a pleno sol. El otro fue al lado este, donde recibía cuatro o cinco horas de luz matinal y luego quedaba en sombra pasado el mediodía. El árbol orientado al este dio flores más llenas y sin ninguna quemadura en las hojas. El del lado sur se marchitaba en los días calurosos y los bordes de las flores se volvían marrones en agosto. Esa prueba me mostró dónde plantar un árbol de hortensia para obtener los mejores resultados sin hacer conjeturas.
Los requisitos de sol para tu árbol de hortensia dependen de tu zona de cultivo. Estos árboles toleran pleno sol en zonas más frías (3 a 5), pero necesitan sombra por la tarde en zonas más cálidas (6 a 8). La investigación de la Universidad de Minnesota lo confirma. El sol de la mañana con sombra por la tarde funciona mejor para las flores y la salud del follaje. La Extensión de NC State añade que toleran bien las condiciones urbanas y la contaminación del aire. Eso los convierte en una opción sólida para jardines urbanos donde las opciones de ubicación son limitadas.
El suelo importa tanto como la luz solar para tu árbol. Las necesidades de suelo del árbol de hortensia incluyen un pH entre 5,5 y 7,5, buen drenaje y humedad constante en la zona superior de las raíces. Estos árboles no toleran bien el encharcamiento. Si el agua se acumula alrededor del tronco después de llover, las raíces se pudrirán en una o dos temporadas. Una capa de mantillo de 7-8 centímetros alrededor de la base retiene la humedad sin ahogar las raíces. También mantiene estable la temperatura del suelo durante el calor del verano.
Antes de cavar, haz una prueba rápida de drenaje. Vierte un cubo de agua en el hoyo y observa con qué rapidez drena. Lo ideal es que se vacíe en 30 a 60 minutos. Si el agua sigue ahí después de una hora, elige otro sitio. También puedes enmendar el suelo con compost y arena gruesa para mejorar el flujo. Evita plantar justo debajo de árboles grandes de sombra. Los arces y robles grandes extienden redes de raíces densas que roban agua y nutrientes a todo lo que plantes cerca.
La protección contra el viento importa más de lo que la mayoría piensa. Las ráfagas fuertes arrancan las pesadas panículas de las ramas. Los vientos invernales resecan la corteza de los troncos jóvenes. Planta cerca de una valla, muro o edificio que bloquee la dirección principal del viento. Deja al menos 1,2 metros (4 pies) entre tu árbol y cualquier estructura para que el aire circule alrededor de la copa. Una buena circulación de aire mantiene la humedad fuera de las hojas, lo que ayuda a evitar problemas fúngicos que prosperan en ambientes estancados y húmedos.
También mantén tu árbol alejado de zonas donde raíces grandes compitan por el agua. Yo planté una hortensia demasiado cerca de un arce plateado y luchó durante dos años completos antes de trasplantarla. Las raíces del arce se llevaban cada gota de agua antes de que mi hortensia pudiera acceder a ella. Una vez que moví el árbol a un parterre abierto a 3 metros del tronco grande más cercano, despegó y duplicó su tamaño para el verano siguiente.
Obtendrás los mejores resultados a largo plazo cumpliendo tres condiciones: luz adecuada, buen suelo y protección contra el viento. Dedica una hora a observar cómo se mueve la luz solar por tu jardín antes de comprometerte con un lugar de plantación. Ese pequeño esfuerzo inicial le da a tu árbol de hortensia todo lo que necesita para crecer fuerte y florecer con abundancia durante años.
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