¿Son los mosquitos del sustrato dañinos para ti o tus plantas? Los adultos que revolotean alrededor de tu cara son solo molestos. No pueden picarte, clavarte un aguijón ni enfermarte. Pero las larvas que viven en tu sustrato causan daños reales en las raíces que pueden debilitar o matar tus plantas con el tiempo.
El daño de los mosquitos del sustrato comienza bajo la superficie donde no puedes verlo. Las larvas mastican los pelos radiculares finos de tu planta y también excavan en raíces más grandes. Esto corta la capacidad de tu planta para absorber agua y nutrientes del sustrato. Lo descubrí cuando toda una bandeja de mis plántulas de tomate se cayó una mañana. Pensé que me había saltado un riego, pero las raíces estaban roídas hasta los muñones. Docenas de larvas blancas con cabeza negra se retorcían en el sustrato húmedo debajo.
Tus plantas enfrentan una segunda amenaza oculta por parte de estas larvas. Los gusanos transportan esporas de hongos como Pythium y Fusarium en sus cuerpos mientras se desplazan por las macetas. Estas esporas causan pudrición de raíces y enfermedades de marchitamiento que pueden propagarse de una planta a otra. Las esporas incluso sobreviven al paso por el intestino de una larva y salen aún capaces de infectar tus plantas al otro lado.
UC IPM advierte que una planta de interior con signos de marchitamiento puede no necesitar más agua. Tu planta podría estar marchitándose por daño en las raíces causado por las larvas en su lugar. Esta es la trampa en la que caen la mayoría de los dueños de plantas. Ves hojas caídas, coges la regadera y echas más agua. Pero el agua extra humedece más el sustrato, lo que crea condiciones aún mejores para la cría de mosquitos. Más mosquitos significan más larvas, más alimentación de raíces y un ciclo que mata tu planta desde abajo.
Tus plántulas y esquejes jóvenes enfrentan la mayor amenaza porque sus raíces son pequeñas y tiernas. Un enjambre abundante puede arrasar una bandeja de plántulas en solo unos días. Tus plantas maduras soportan mejor una cantidad moderada de larvas, pero aún notarás hojas amarillas, crecimiento lento y marchitamiento incluso cuando el sustrato se mantiene húmedo.
Ahora reviso las raíces de cualquier planta que se marchita a pesar de tener el sustrato húmedo. Deberías hacer lo mismo. Saca la planta con cuidado de su maceta y busca larvas blancas en el primer centímetro del cepellón. Si las detectas, trata el sustrato inmediatamente con un riego de Bti o nematodos beneficiosos.
Entonces, ¿los mosquitos del sustrato dañan las plantas? Sí, y el daño puede ser grave si dejas que las larvas campen a sus anchas en tus macetas. Los adultos son solo la punta visible de un problema mucho mayor bajo tierra. Actúa rápido y podrás salvar las plantas que aún tengan suficientes raíces sanas para recuperarse del daño por alimentación.
Leer el artículo completo: Mosquitos del sustrato: cómo identificarlos y eliminarlos
