Sí, necesitas sustrato para macetas en cualquier planta que crezca en un recipiente con fondo cerrado. La tierra de jardín no funciona en macetas porque se compacta, bloquea el drenaje y asfixia las raíces. Las investigaciones universitarias demuestran que el agua se mueve de forma muy diferente dentro de una maceta que en el suelo.
Yo mismo lo comprobé durante mi segundo año cultivando en macetas. Llené cinco macetas con tierra de mis arriates y otras cinco con sustrato de bolsa. Las mismas plantas de tomate, el mismo lugar soleado, el mismo programa de riego. A la cuarta semana, la tierra de jardín en los recipientes se había convertido en una losa densa con grietas en la superficie. Esas plantas apenas crecieron quince centímetros. El grupo con sustrato ya medía más de medio metro y estaba cuajando frutos.
La extensión de la UMD explica por qué usar sustrato para macetas en lugar de tierra de jardín. Las partículas de la tierra de jardín son demasiado pequeñas y se compactan demasiado para que el aire y el agua fluyan en una maceta. En el suelo, la gravedad arrastra el agua hacia abajo a través de metros de tierra bajo las raíces. En una maceta, el agua llega al fondo en centímetros y se acumula allí. La tierra densa empeora la situación al retener la humedad contra las raíces hasta que se pudren y mueren.
¿Cuánta tierra de jardín es demasiada? La extensión de la UMD dice que no debe superar el 10 % del volumen en macetas grandes de exterior. Para macetas pequeñas de interior, la respuesta es cero por ciento de tierra de jardín. Tus macetas más pequeñas necesitan un drenaje perfecto, ya que hay menos volumen de sustrato para absorber el exceso de agua. Una maceta de quince centímetros llena de tierra puede permanecer encharcada una semana entera después de un solo riego abundante.
¿Es necesario el sustrato para tener plantas sanas en macetas? Sí, porque soluciona todos los problemas que genera la tierra. Se mantiene esponjoso para que las raíces se extiendan. Drena rápido para que las raíces reciban oxígeno entre riegos. Tiene un pH equilibrado cercano a 6,2 para que los nutrientes estén disponibles. Y no contiene semillas de malas hierbas ni patógenos que acompañan a la tierra de jardín.
El único caso en el que puedes prescindir del sustrato son los arriates elevados grandes con fondo abierto que descansan directamente sobre el suelo. El agua drena hacia la tierra nativa de abajo, así que puedes usar una mezcla de tierra de jardín sin los problemas de compactación que se dan en macetas cerradas. Pero cualquier recipiente con fondo sólido y agujeros necesita sustrato adecuado. No te saltes este paso para ahorrar unos euros. Las plantas muertas cuestan más que una bolsa de buen sustrato, siempre.
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