Un nematodo beneficioso es un diminuto gusano redondo que vive en el suelo y mata insectos plaga. Entra en la larva de la plaga y libera bacterias que matan al huésped en 24-48 horas. Estos organismos atacan larvas de escarabajo, pulgas, mosquitos del hongo y más de 200 especies de insectos. No dañarán tus plantas, mascotas ni tu familia.
Cuando mezclé nematodos con agua por primera vez, no podía creer lo pequeños que eran. Cada uno mide aproximadamente 0,5 mm (0,02 pulgadas) de largo. No puedes verlos sin una lupa. La mezcla parece agua turbia y nunca adivinarías que millones de cazadores de plagas flotan en el vaso. Lo acerqué a la luz y vi tenues movimientos cerca del fondo.
Puede que veas la palabra nematodo entomopatógeno en la caja de un producto o en un artículo sobre estos bichos. Esa palabra simplemente significa gusano redondo que mata insectos en términos sencillos. Los diferencia de otros tipos de nematodos que se alimentan de bacterias o raíces de plantas. Dos familias principales se encargan del control de plagas. Una porta bacterias Xenorhabdus y caza cerca de la superficie del suelo. La otra porta bacterias Photorhabdus y se adentra en el suelo para encontrar huéspedes a mayor profundidad.
Las cifras detrás del control de plagas con gusanos redondos microscópicos son impresionantes. Existen unas 30 000 especies de nematodos en todo el planeta. Los investigadores han encontrado más de 118 especies que matan insectos. Solo 13 de ellas se comercializan para uso en jardines. Ese pequeño número sigue cubriendo la mayoría de las plagas comunes. Solo S. carpocapsae puede infectar más de 200 tipos de insectos, lo que la convierte en una de las especies más útiles que puedes comprar.
S. carpocapsae
- Estilo de caza: Espera cerca de la superficie del suelo a que plagas móviles como gusanos cortadores, orugas militares y larvas de pulga pasen por su zona.
- Mejores objetivos: Mata más de 200 especies de insectos incluyendo pulgas, gusanos del césped y gorgojos en tu jardín y parterres.
- Dónde actúa: En el primer centímetro de suelo donde las plagas que viven cerca de la superficie pasan la mayor parte de su fase larvaria.
S. feltiae
- Estilo de caza: Tanto espera como se desplaza por el suelo, lo que le permite manejar diferentes tipos de plagas en tu jardín.
- Mejores objetivos: Primera opción para mosquitos del hongo en invernaderos y plantas en maceta, alcanzando tasas de control del 80-100% en ensayos.
- Tolerancia al frío: Se mantiene activo hasta unos 10 °C (50 °F), lo que lo convierte en una opción sólida para uso en primavera y otoño.
H. bacteriophora
- Estilo de caza: Se desplaza por el suelo buscando larvas de escarabajo enterradas varios centímetros bajo la superficie.
- Mejores objetivos: Gusanos blancos, larvas de escarabajo japonés y larvas de escarabajo europeo que devoran las raíces de tu césped.
- Habilidad especial: Puede atravesar la piel del huésped por sí solo, a diferencia de otras especies que necesitan aberturas corporales para entrar.
Puedes distinguir fácilmente los nematodos buenos de los malos. Los seguros vienen en envases sellados de tiendas de jardinería con el nombre de la especie en la etiqueta. Los tipos dañinos como los nematodos agalladores atacan las raíces de las plantas y viven en suelos infestados. Ninguna tienda vende nematodos dañinos a propósito. Si viene en un envase comercial con nombre de especie, es del tipo seguro.
Si quieres probar un nematodo beneficioso en tu propio jardín, empieza con S. feltiae para mosquitos del hongo o H. bacteriophora para larvas de césped. Pide a un proveedor de confianza y comprueba que haya movimiento cuando lleguen. Aplícalos en suelo húmedo después del atardecer. Un lote trata aproximadamente 18 metros cuadrados por millón de nematodos. Deberías ver cómo disminuyen las plagas en 2-3 semanas desde la primera aplicación.
Probé S. feltiae en mis plantas en maceta la primavera pasada y el problema de mosquitos del hongo se resolvió en unos 10 días. Este método requiere más esfuerzo que un spray químico rápido. Pero acabas con un sustrato limpio y sin acumulación tóxica en tu mezcla de cultivo. Tus plantas y mascotas permanecen a salvo en todo momento.
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