Un césped resistente a la sequía empieza con raíces profundas, no con más agua. La hierba que envía raíces a 15 centímetros o más puede encontrar humedad mucho después de que el suelo superficial se seque. Desarrollar esta profundidad radicular antes de que llegue el verano es el paso más importante para el cuidado del césped eficiente en agua.
Observé el césped de mi vecino durante la mala sequía de hace dos veranos. Su hierba se mantuvo verde mientras la mía se volvía marrón y crujiente. La única diferencia que pude ver fue la altura de corte. Él mantenía la suya a 9 centímetros mientras yo cortaba la mía a 5 centímetros. Ese verano cambió mi forma de pensar sobre el corte para siempre.
La investigación de Michigan State respalda lo que vi en mi calle. La hierba cortada a 9 centímetros desarrolla una masa radicular un 40% mayor que la hierba cortada a 5 centímetros. Esas raíces extra alcanzan suelo más profundo donde la humedad se esconde incluso durante períodos secos.
Las variedades de hierba tolerante a la sequía marcan una gran diferencia si empiezas de cero o resiembras. La festuca alta maneja el calor y las condiciones secas mucho mejor que la poa de los prados. Las festucas finas funcionan genial en zonas sombreadas y necesitan incluso menos agua que la festuca alta.
Tus hábitos de riego entrenan a tu hierba a ser perezosa o resistente. Si riegas un poco cada día, tus raíces se quedan cerca de la superficie donde se secan rápido. Regar profundamente una o dos veces por semana empuja tus raíces hacia abajo para encontrar humedad por sí solas.
La supervivencia del césped a la sequía a menudo significa dejar que la hierba entre en dormancia en lugar de luchar contra la naturaleza. La hierba marrón no es hierba muerta. El césped de estación fría puede permanecer dormido durante cuatro a seis semanas sin morir. Volverá a ponerse verde cuando vuelva la lluvia.
Deja de regar durante la sequía si eliges la dormancia. Dar a la hierba solo el agua suficiente para mantenerse viva la mantiene atrapada entre dormida y activa. Este estado intermedio estresa a la planta más de lo que lo haría la dormancia completa. Elige un enfoque y mantenlo.
La salud del suelo juega un papel mayor de lo que la mayoría de propietarios creen. El suelo con buena materia orgánica retiene agua más tiempo y la hace disponible para las raíces. Añade compost como cobertura cada otoño para construir esta reserva con el tiempo.
Desarrolla la tolerancia a la sequía antes de que llegue el calor empezando buenos hábitos en primavera. Sube tu altura de corte a al menos 9 centímetros para mayo. Empieza el riego profundo semanal a finales de primavera para entrenar las raíces hacia abajo antes de que necesiten esa profundidad para sobrevivir.
Debes reducir el tráfico peatonal en tu césped durante el estrés por sequía. La hierba que ya está luchando no puede recuperarse de que caminen sobre ella. Establece caminos temporales para proteger las zonas más estresadas de tu jardín hasta que las condiciones mejoren.
Airea tu césped en otoño para romper cualquier compactación que limite el crecimiento radicular. El suelo compactado obliga a las raíces a quedarse cerca de la superficie. Una pasada con un aireador de núcleos abre espacio para que las raíces crezcan más profundamente antes de que llegue el próximo verano.
El cuidado del césped eficiente en agua te ahorra dinero y hace crecer hierba más fuerte al mismo tiempo. Las prácticas que preparan un césped resistente a la sequía también producen un césped más sano en general. Las raíces profundas, la hierba alta y el buen suelo benefician a tu césped todo el año, no solo durante los períodos secos.
He probado estos métodos en mi propio césped durante tres veranos ya. Cada año, mi hierba maneja el calor mejor que el año anterior. Tu césped puede desarrollar la misma fortaleza si empiezas a cambiar hábitos ahora en lugar de esperar hasta que llegue la sequía.
Leer el artículo completo: Cómo cuidar el césped: Guía para principiantes
