Un árbol es perennifolio cuando conserva follaje vivo de una estación a la siguiente. Esa es toda la definición de árbol de hoja perenne, y abarca mucho más que pinos y píceas. Algunos de estos árboles llevan acículas. Otros llevan hojas anchas y planas que jamás dirías que pertenecen al mismo grupo. Lo que comparten es un follaje que sigue vivo durante el invierno en lugar de caer de golpe cada otoño.
Pasa junto a un pino en noviembre y las acículas que ves no son todas nuevas. La Penn State Extension sitúa la vida de la hoja entre uno y seis años según la especie, así que buena parte de lo que miras creció en temporadas anteriores y simplemente se quedó ahí. El árbol ya la pasó por un invierno. Probablemente la pase por otro.
¿Qué cuenta como perennifolio? Las hojas tienen que vivir más de un año antes de caer. Estos árboles sí sueltan hojas, y lo hacen todos los años, pero al mismo tiempo emiten crecimiento nuevo, así que la copa nunca queda vacía. Un arce lo suelta todo en unas tres semanas cada otoño y se queda desnudo hasta la primavera. Tu perennifolia nunca se queda sin hojas, porque la caída y el crecimiento se solapan.
Ese solape es la parte que puedes observar tú mismo. Cada año salen acículas nuevas mientras un conjunto más viejo se acerca a su caída. Algo de amarilleo en el interior profundo de un pino o una tsuga es limpieza normal, y es fácil leerlo como un árbol en apuros cuando no pasa nada. Fíjate en dónde está el color. Que el follaje interior viejo se suelte es rutina, y el crecimiento exterior fresco te dice que el árbol está bien.
La prueba del año es la definición de árbol perennifolio en acción. Pino, pícea y abeto son los primeros que nombrarías, con enebro, tsuga y ciprés justo detrás. Pero nada en esa prueba dice que la hoja tenga que ser una acícula. En cuanto sueltas ese supuesto, los árboles perennifolios de hoja ancha se suman a la lista junto a las coníferas, con hojas anchas, a menudo gruesas y brillantes, y verdes durante todos los meses fríos.
- Pine, fir and spruce, the needled shapes most people picture first.
- Juniper and cypress, which show up as low shrubs and as full trees.
- Hemlock, including Canada hemlock, the state tree of Pennsylvania.
- Holly, and American holly in particular, with stiff leaves that hang on all winter.
- Rhododendron and mountain laurel, both wide-leaved and both green in January.
- Boxwood, pieris and mahonia, smaller-leaved members of the same group.
El tamaño tampoco decide nada aquí. Solo entre las coníferas hay desde arbustos enanos hasta grandes árboles forestales, y todo ese rango se mantiene verde todo el año. La tsuga del Canadá (Tsuga canadensis) alcanza 15 a 18 m y aguanta inviernos hasta la Zona 4. Otras plantas de ese mismo grupo nunca pasan de la altura de la rodilla. La etiqueta te dice qué hacen las hojas, no cuánto llegará a medir tu árbol.
Aquí es donde se tuerce la planificación del jardín. Tomas la silueta cónica como señal, así que compras otra pícea cuando un acebo o un rododendro habrían encajado mejor en ese sitio. Los dos conservan las hojas. Los dos tapan la vista desde la ventana del vecino en febrero. Pero uno de ellos además te da flores y bayas, y esa es una elección real que puedes hacer.
Así que mira la hoja y olvida la silueta. Observa la planta a finales de invierno, cuando nada se puede esconder, y comprueba si sigue llevando follaje verde vivo. Si es así, tienes una perennifolia, sea cual sea la forma de esas hojas o cómo esté construida la copa. Esa sola mirada en febrero te dirá más que la etiqueta grapada a la maceta.
Leer el artículo completo: Árboles de hoja perenne: 8 tipos y cómo elegir
