Sí, los cultivos de cobertura para huertos aumentan tu cosecha de forma importante. Construyen mejor suelo para ti, aportan nitrógeno gratuito y alimentan la vida microscópica que ayuda a crecer a tus hortalizas. Las coberturas a pequeña escala a menudo te muestran resultados más rápido que el trabajo en grandes explotaciones.
Transformé mis bancales del jardín trasero con cultivos de cobertura estacionales durante tres años. Mi tierra empezó siendo arcilla dura que rechazaba el agua y formaba costra después de cada lluvia. Después de rotaciones de alforfón en verano y trébol en invierno, ese mismo suelo ahora se desmenuza en mis manos. Mi cosecha de tomates se duplicó en ese tiempo.
Mi vecina empezó con coberturas en sus bancales elevados después de ver mis resultados. Cultiva lechuga y col rizada para el mercado local. En dos temporadas sus plantas crecieron más y su suelo se veía más oscuro. Me dijo que dejó de comprar sacos de compost ya que sus coberturas le aportan suficiente materia orgánica por sí solas ahora.
Tu huerto puede mejorar el suelo más rápido que las grandes explotaciones. Una cobertura densa en tu pequeño bancal puede aportar el equivalente a 10 toneladas por acre de materia vegetal. Las coberturas de grandes explotaciones se distribuyen más finas sobre grandes superficies. Este efecto concentrado significa que tu materia orgánica puede subir rápido en solo una temporada de trabajo.
Trabajos de Ohio State sobre microorganismos del suelo muestran por qué las raíces vivas importan tanto. La zona justo alrededor de las raíces activas contiene 10.000 veces más microbios que la tierra circundante. Estos pequeños trabajadores reciclan nutrientes para ti, combaten tus enfermedades y construyen estructura. Las coberturas mantienen raíces vivas en tus bancales cuando las hortalizas no están creciendo.
El alforfón es una cobertura de verano ideal para tu huerto. Crece rápido y florece en 30 días desde la siembra. Esas flores atraen abejas que se quedan para tus calabazas y pepinos. El alforfón también extrae fósforo del suelo profundo y lo deja para que tu próximo cultivo lo aproveche.
Las coberturas de invierno mantienen tus bancales activos durante los meses fríos en lugar de dejarlos desnudos. El trébol encarnado fija nitrógeno y muestra bonitas flores rojas antes de incorporarlo. El centeno de invierno germina rápido después de tu limpieza otoñal y sobrevive a heladas fuertes. Cualquiera de estos supera a la tierra desnuda que dejas expuesta a la lluvia y las malas hierbas.
Incorporar las coberturas en tus bancales difiere de los métodos de grandes explotaciones. Tus pequeñas parcelas te permiten cortar las coberturas con herramientas manuales y enterrarlas con una pala. Tus bancales elevados funcionan bien si cortas las coberturas a nivel del suelo y dejas las raíces descomponerse. Algunos hortelanos colocan lonas sobre sus coberturas muertas para eliminarlas sin cavar.
Planifica tus rotaciones de cobertura en torno a tus ventanas de plantación de hortalizas. Diseña tu año de huerto al principio. Anota qué bancales quedan vacíos y cuándo. Elige especies de cobertura que encajen en esos huecos que encuentres. Un bancal que descansa de julio a octubre podría cultivar alforfón y luego un cultivo rápido de avena antes de que lleguen las heladas a tu zona.
Empieza a pequeña escala si los cultivos de cobertura en el huerto son nuevos para ti. Usa uno o dos bancales para coberturas mientras mantienes tu rutina normal en otros. Compara cómo se siente tu suelo y cómo crecen tus hortalizas en bancales con cobertura frente a los desnudos. La mayoría de los hortelanos que hacen esta prueba acaban poniendo coberturas en todos sus bancales en uno o dos años.
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