El enriquecimiento con CO2 que reciben los cultivos de invernadero depende mucho de qué plantas cultives y las condiciones que les proporciones. No todos los cultivos responden de la misma manera al dióxido de carbono adicional bombeado a tu espacio. Algunos muestran grandes aumentos de crecimiento y cosechas más pesadas mientras que otros apenas cambian. Tu configuración importa tanto como el cultivo cuando decides si el CO2 extra tiene sentido para ti.
Probé el enriquecimiento con CO2 durante dos temporadas completas de cultivo para ver qué funcionaba en mi propio espacio. Mis tomates y pepinos respondieron mejor al gas añadido por amplio margen. Desarrollaron tallos más gruesos, hojas más grandes y produjeron un 25% más de fruta en peso que mis plantas de control. Mi lechuga mostró ganancias modestas de quizás un diez por ciento. Mis hierbas aromáticas apenas movieron la aguja a pesar de recibir los mismos niveles de CO2 que todo lo demás en el invernadero.
La gran diferencia entre mis cultivos se redujo a cuánta luz recibía cada uno durante el día. Mis cultivos de fruto estaban bajo luces de cultivo suplementarias que les daban mucha energía para usar. Mis hierbas aromáticas dependían solo de la luz natural que a menudo era insuficiente para lo que necesitaban. Sin suficiente energía lumínica, las plantas no pueden usar el CO2 extra que bombeas sin importar cuánto añadas. Simplemente permanece en el aire sin hacer nada útil para el crecimiento.
Cometí otro error mi primera temporada al usar CO2 en días nublados pensando que ayudaría. Mi medidor mostraba niveles altos pero mis plantas no mostraron ningún crecimiento extra esa semana. Las nubes redujeron mi luz a más de la mitad. Incluso con niveles de CO2 a 1000 ppm mis plantas no tenían forma de aprovechar ese gas. Ahora solo enriquezco en días brillantes cuando la luz es lo suficientemente fuerte como para importar.
La mejora de la fotosíntesis que obtienes del CO2 añadido funciona de forma simple. El aire exterior normal contiene alrededor de 400 partes por millón de dióxido de carbono. Las plantas capturan moléculas de CO2 del aire para construir azúcares que alimentan su crecimiento. Aumenta tus niveles interiores a 800-1.200 ppm y las plantas pueden acelerar sus motores de crecimiento. Pero todavía necesitan suficiente energía lumínica y las temperaturas adecuadas para que esta química funcione.
La investigación muestra que el enriquecimiento con CO2 puede impulsar las tasas de crecimiento entre un 20-30% cuando todas las condiciones se alinean correctamente a tu favor. Los tomates y pepinos muestran algunas de las ganancias más fuertes entre los cultivos comunes de invernadero. Los pimientos y las verduras de hoja también van bien con la configuración correcta. Necesitas niveles de luz por encima de 200 micromoles y temperaturas en el rango de 18-29°C para que la mayoría de las plantas conviertan ese gas extra en crecimiento real.
Puedes obtener suplementación de dióxido de carbono de dos fuentes principales con diferentes ventajas y desventajas. Los quemadores de propano o gas natural producen CO2 mientras queman combustible. Cuestan menos de operar pero añaden calor y humedad a tu espacio como efecto secundario. Los tanques de gas comprimido entregan CO2 puro sin esos extras. Los tanques funcionan mejor en verano cuando no quieres calor adicional. Los quemadores tienen más sentido en invierno cuando el calor extra ayuda de todos modos.
Uso un pequeño generador de CO2 de propano en mi invernadero principal de noviembre a marzo cada año. El calor extra que produce ayuda a compensar mis costes de calefacción durante esos meses fríos y oscuros. En verano cambio a una configuración de tanque que no calienta las cosas ni añade humedad. Este enfoque combinado mantiene bajos mis costes de CO2 mientras se adapta a lo que cada estación necesita de mis sistemas climáticos.
Solo añade CO2 durante las horas de luz cuando tus plantas pueden capturarlo para el crecimiento. Hacer funcionar tu sistema por la noche desperdicia dinero ya que las plantas no hacen fotosíntesis en la oscuridad. Mantén tus rejillas cerradas mientras enriqueces o soplarás tu costoso gas directamente al exterior. Vigila tus niveles con un buen sensor para mantenerte en el rango objetivo. Ir por encima de 1.500 ppm desperdicia recursos y puede estresar a las plantas sensibles.
Haz los cálculos de rentabilidad antes de comprar cualquier equipo de CO2 para tu espacio. Los cultivos de alto valor como los tomates a menudo recuperan la inversión a través de cosechas más abundantes. Las verduras de bajo valor pueden no ganar suficiente dinero extra para cubrir tus costes de combustible y equipos. Suma tus gastos de equipamiento y facturas de combustible frente a ganancias de rendimiento realistas antes de comprometer dinero.
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