La gente dice que las dalias requieren mucho mantenimiento porque necesitan más cuidados prácticos que la mayoría de las flores de jardín populares. No se quedan simplemente en la tierra creciendo solas como las caléndulas o las rudbekias. Necesitas abonarlas, entutorarlas, despuntarlas, eliminar flores marchitas y almacenarlas en invierno en zonas frías. Esa lista parece larga, pero cada tarea lleva menos tiempo del que imaginas una vez que estableces una rutina.
Registro mi tiempo de jardín y los números cuentan la verdadera historia. Mi cuidado semanal de dalias lleva unos 10-15 minutos por sesión para un parterre de 20 plantas. Un paseo rápido por el parterre para retirar flores marchitas y revisar plagas cubre la mayor parte. El abonado se hace cada pocas semanas y el entutorado se realiza al momento de plantar. El esfuerzo de cultivar dalias se siente manejable una vez que dejas de verlo como una tarea y empiezas a tratarlo como parte de tu rutina de jardín.
Los requisitos de cuidado de las dalias se acumulan porque estas plantas son grandes consumidoras de nutrientes. Agotan los nutrientes del suelo rápidamente. La Extensión de Penn State señala que las dalias necesitan alimentación constante para sostener su rápido crecimiento. La Extensión de la Universidad Estatal de Colorado añade que no toleran bien la sequía. Si te saltas un riego durante una semana calurosa, tus plantas lo notarán. Suma la fertilización, el riego y el mantenimiento y obtienes una planta que demanda tu tiempo durante toda la temporada.
El entutorado debe hacerse al momento de plantar porque los tallos de las dalias crecen rápido y se quiebran con el viento o la lluvia. Clava un tutor resistente en el suelo junto a cada tubérculo antes de cubrirlo con tierra. Despunta la yema apical cuando la planta alcance los 30-40 cm de alto para fomentar la ramificación y más flores. Retira las flores marchitas cada 2-3 días para que sigan llegando nuevos capullos. Abona con un fertilizante 5-10-10 cada 3-4 semanas durante la temporada de crecimiento para satisfacer su apetito.
Puedes reducir el trabajo eligiendo variedades de menor mantenimiento. Los tipos Pompon y Ball se mantienen compactos y a menudo se sostienen solos sin tutor. Las dalias compactas de bordura alcanzan como máximo 45-60 cm y resisten mejor el viento que las variedades altas tipo Dinnerplate. El riego por goteo con temporizador se encarga del agua por ti. Una capa de acolchado de 7-8 cm reduce tanto la necesidad de riego como las malas hierbas. Estos atajos acercan el nivel de esfuerzo al de cultivar zinnias o cosmos.
Las dalias piden más que la flor promedio, pero también dan más a cambio. Una sola planta puede producir 30-50 flores de corte en una temporada. El retorno de tu inversión de tiempo es difícil de superar comparado con cualquier otra flor de jardín. Un poco de trabajo extra cada semana te recompensa con brazadas de flores desde mediados de verano hasta la primera helada de otoño.
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