Sí, en buena parte de la familia. La UICN evaluó 1.478 especies de cactus y encontró un 31 % amenazadas de extinción. Las especies de cactus en peligro no son un caso raro dentro de las cactáceas. Hablamos de casi un tercio de todos los cactus que alguien ha revisado. La planta de tu ventana pertenece a una familia que figura entre los grupos vegetales más amenazados que la UICN ha evaluado jamás.
«Amenazada» es aquí un cajón, no una sola etiqueta. La Lista Roja tiene cuatro categorías que cuentan como amenaza. Van desde «casi amenazada», pasando por «vulnerable» y «en peligro», hasta el escalón superior: «en peligro crítico». Ese 31 % incluye todas las especies que cayeron en cualquiera de las cuatro. Así que una planta de ese grupo puede estar retrocediendo un poco cada año, mientras que otra se reduce a unos pocos cientos de ejemplares silvestres en un solo cañón. El dato procede de la evaluación de cactus de la UICN, publicada en 2015 por Goettsch y sus colegas. Ese estudio abarcó el mayor grupo de plantas jamás medido con los criterios de la Lista Roja.
El recuento importa tanto como el porcentaje. Esas 1.478 especies se compararon con una familia de aproximadamente 1.750 a 2.000 especies, ya que los botánicos aún discuten cuál es el total real. Así que la cifra se refiere a los cactus evaluados, no a todos los cactus vivos. Detrás del titular hay otro dato. Cerca del 76 % de las especies amenazadas ya está en declive, así que no estamos ante una lista de plantas que se mantienen estables en cifras bajas.
Las especies que quedaron fuera tampoco están libres de sospecha. Nadie ha aplicado todavía los criterios a esos cactus, lo que deja al resto de la familia sin medir, que no a salvo. El clima es la única presión medida en todo el grupo. Casi el 90 % de todas las especies de cactus tiene áreas de distribución sobre las que el cambio climático u otros cambios globales van a presionar.
La recolección es el motor principal, algo que sorprende a casi todo el mundo. Sacar plantas vivas y semillas para el comercio hortícola y para colecciones privadas encabeza la lista. Después vienen la ganadería a pequeña escala y la agricultura anual a pequeña escala. La recolección ilegal para ese comercio es la amenaza más urgente para los cactus en toda América. Así que la conservación de los cactus queda en un lugar extraño. La presión sobre las especies amenazadas viene de aficionados y de los vendedores que atienden ese mercado, no de la gran industria.
El comercio tiene dos caras. Una planta criada de semilla en un vivero no quita nada del medio natural. Las mismas vías de propagación que abastecen un centro de jardinería pueden abastecerlo sin que nadie toque un hábitat. El problema es el atajo. Arrancar del suelo una planta adulta le da a un vendedor en una tarde lo que a un cultivador le cuesta años de mesa de cultivo producir. Ese atajo es lo que describen las cifras de la Lista Roja.
Puedes comprobar una cosa antes de comprar, y la pregunta es corta. Pregunta cómo se crió la planta, porque los cactus se obtienen de semillas, esquejes, injertos o hijuelos. Un vivero que la crió de semilla responde sin dudar. Una especie rara ofrecida barata y por bandejas es una pregunta sobre su origen, no una ganga. Trata un cactus amenazado vendido así como una planta sin papeles.
- Ask the route: Find out whether the plant came from seed, a cutting, a graft or an offset.
- Read the price: A slow-growing rarity sold cheap and in quantity is worth a question about origin.
- Favor sellers who can name the parent plant and the year the seed went in.
- Go look instead: See the rarest species in a garden collection rather than owning a wild-taken plant.
Puedes ver las plantas más raras sin poseer ninguna. De 3.243 jardines botánicos analizados en todo el mundo, 114 tienen las cactáceas como parte principal de sus colecciones vivas. Esos centros cultivan especies que nunca verás en una tienda, etiquetadas por gente que sabe de dónde vino cada planta. Una mañana en uno de ellos cuesta menos que un solo ejemplar sacado del medio natural. Y la población del cañón se queda donde está.
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