Sí, que el rododendro de Catawba es de hoja perenne es un hecho con el que puedes contar. Esta planta mantiene sus hojas verde oscuro durante las cuatro estaciones. A diferencia de las azaleas que pierden todas las hojas en otoño, tu Catawba conserva su follaje todo el año. Eso te da color y forma en tu jardín incluso en pleno invierno.
Los expertos en plantas clasifican al Catawba como un arbusto perennifolio de hoja ancha. Eso lo sitúa en un grupo especial de plantas que mantienen hojas anchas y planas durante el invierno en lugar de agujas. La mayoría de los tipos de hoja ancha sufren con el frío intenso. Pero el Catawba prospera hasta -25 °F (-32 °C) sin perder una sola hoja. Esta combinación de follaje ancho y resistencia al frío lo convierte en una de las plantas más duras de su categoría para tu jardín.
Cuando vi por primera vez mi Catawba en una fría mañana de enero por debajo de -12 °C (10 °F), pensé que se estaba muriendo. Cada hoja se había caído hacia abajo y enrollado en un tubo apretado que parecía un cigarro verde. Casi entré en pánico y llamé a un vivero. Por la tarde la temperatura subió por encima de cero. Las hojas se desenrollaron y se levantaron como si nada hubiera pasado. Ese movimiento de enrollarse y caer es una defensa incorporada que reduce la pérdida de agua y protege la superficie de las hojas del viento helado.
La textura dura y similar al cuero de estas hojas hace que la supervivencia invernal funcione. Go Botany describe la textura como coriácea, es decir, dura y gruesa como un cinturón. Cada lámina foliar mide de 50 a 170 mm de largo y de 25 a 77 mm de ancho. Esto le da a tu planta suficiente superficie para absorber luz en los días suaves de invierno. Las hojas mantienen un tono verde profundo y rico durante todas las estaciones en lugar de volverse bronceadas o marrones como hacen algunos otros tipos.
El follaje invernal del rododendro hace mucho más que solo lucir bien en tu jardín. Esas hojas densas dan a los pájaros y pequeños animales un refugio seguro en el clima adverso. Un Catawba maduro crece tan espeso que la nieve se acumula encima mientras el espacio de abajo se mantiene seco. He visto juncos y gorriones meterse bajo mi planta más grande durante las tormentas. Se esconden entre las hojas enrolladas hasta que lo peor del temporal pasa por encima.
Puedes usar esta característica de verde todo el año para resolver problemas reales en tu jardín. Planta una fila de Catawba a lo largo del límite de tu propiedad para un seto de privacidad todo el año que ningún seto caduco puede igualar en invierno. Espácialos a 1,8 metros y las ramas se llenarán en pocos años. Una sola planta también funciona como ancla en una bordura mixta. Tienes un punto focal verde mientras todo lo demás queda desnudo a su alrededor a finales de otoño.
Intenta colocar tu Catawba donde puedas verlo desde una ventana dentro de tu casa durante los meses fríos. El montículo verde oscuro contra un fondo blanco de nieve crea una de las mejores estampas en cualquier jardín de invierno. Combínalo con cornejo de ramas rojas o corteza de abedul blanco para una escena que te anime incluso en los días más grises del año.
Tu Catawba se mantiene verde todo el invierno, así que sigue necesitando agua durante los periodos fríos y secos cuando el suelo no está congelado. Las hojas perennes pierden humedad durante los meses fríos. Tu planta puede deshidratarse si te olvidas de ella cuando termina la temporada de crecimiento. Dale un riego profundo cada 3 a 4 semanas en un invierno seco. Eso mantiene las hojas turgentes y sanas hasta que la lluvia de primavera tome el relevo.
También descubrí que una capa gruesa de acolchado alrededor de la base ayuda a tu Catawba a pasar el invierno en mejor estado. Corteza de pino u hojas de roble apiladas a 7-8 centímetros de profundidad retienen la humedad en el suelo y evitan que las raíces se congelen demasiado. Mis plantas con acolchado salen del invierno luciendo frescas y llenas, mientras que las que olvidé acolchar un año tenían las puntas de las hojas secas para marzo. Ese único error me enseñó a acolchar cada otoño sin falta.
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