La mayoría de los jardineros deberían plantar los bulbos de dalia entre mediados de abril y mayo, una vez que el suelo se haya calentado lo suficiente para favorecer el crecimiento de las raíces. Plantarlos demasiado pronto provoca pudrición. Esperar demasiado reduce el tiempo de floración. El momento ideal es justo después de que pase la última helada y el suelo se sienta cálido al tacto.
Saber cuándo plantar dalias depende más de dónde vives que de lo que diga el calendario. Un jardinero en Georgia planta semanas antes que uno en Minnesota porque su suelo se calienta más rápido. Un año planté un lote de tubérculos a principios de abril, cuando el aire se sentía cálido pero el suelo aún estaba frío y húmedo. La mitad se pudrió antes de que brotara un solo tallo. Esa pérdida me enseñó a confiar en la temperatura del suelo más que en el pronóstico del tiempo.
Tu suelo necesita alcanzar al menos 60 °F (15,5 °C) a una profundidad de 10 cm antes de colocar los tubérculos en la tierra. El suelo frío y húmedo crea las condiciones perfectas para la pudrición por hongos. El tubérculo permanece en la humedad sin un sistema de raíces que la absorba. Las raíces no se forman en suelo frío, así que el tubérculo simplemente se empapa y se descompone. Un termómetro de suelo económico de cualquier centro de jardinería elimina toda la incertidumbre de este proceso.
Ahora reviso mi suelo con un termómetro cada primavera a partir de finales de marzo. Una vez que marca 60 °F a 10 cm de profundidad durante tres días seguidos, sé que el suelo está listo. Mi tasa de pudrición bajó al cero por ciento en las últimas cinco temporadas usando este método. Las fechas del calendario por sí solas me daban resultados de cara o cruz que me costaban tubérculos y tiempo cada primavera.
Introduce la sonda del termómetro hasta 10 cm por la mañana, cuando el suelo está más frío. Toma lecturas en el mismo punto durante tres días seguidos. Si las tres alcanzan 60 °F o más, tienes luz verde. Este sencillo hábito lleva menos de un minuto cada mañana y te ahorra apostar tus tubérculos en una suposición.
También puedes iniciar los tubérculos en interior 4-6 semanas antes de la fecha prevista de plantación al exterior para adelantar la floración. Colócalos en macetas con sustrato húmedo y ponlos cerca de una ventana soleada. Para cuando el suelo se caliente fuera, tus dalias tendrán brotes fuertes listos para despegar en el jardín. El inicio en interior funciona muy bien para las zonas 3-5, donde la ventana de plantación exterior es corta.
La temporada de plantación de dalias recompensa la paciencia más que la prisa. Meter tubérculos en suelo frío te cuesta plantas y dinero. Espera a que el suelo esté cálido, comprueba las lecturas del termómetro y tus dalias te recompensarán con raíces fuertes y grandes floraciones desde mediados de verano hasta la primera helada de otoño. Esas pocas semanas extra de paciencia marcan toda la diferencia entre una plantación fallida y un jardín lleno de flores.
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