La respuesta a dónde crece mejor la festuca alta es la zona de transición, esa franja amplia que cruza el centro del país. Este césped prospera en las zonas USDA 3 a 8. Los estados desde Virginia hasta Kansas le ofrecen la mezcla perfecta de veranos calurosos e inviernos fríos que otros céspedes no pueden soportar.
Cuando me mudé al centro de Missouri, planté bluegrass de Kentucky porque era lo que conocía de mi infancia en el Medio Oeste. Se veía genial hasta julio, cuando se puso marrón y crujiente con el calor. El césped de festuca alta de mi vecino se mantuvo verde intenso todo el tiempo. Arranqué el bluegrass ese otoño y sembré festuca alta. Eso fue hace seis años y no he mirado atrás.
He visto cómo la festuca alta domina los jardines en Missouri y Tennessee durante la última década. En esos estados, la bermuda entra en latencia en invierno y el bluegrass se quema en verano. La festuca alta se mantiene verde en ambos extremos. Da un paseo por cualquier calle en agosto en la zona de transición y localizarás los jardines de festuca rápidamente. Mantienen su color mientras todo lo demás se vuelve marrón y seco.
Las zonas climáticas de la festuca alta funcionan gracias a la temperatura y la profundidad de sus raíces. Este césped alcanza su crecimiento máximo entre 16 y 24 °C, lo que coincide con la primavera y el otoño en la mayor parte del país. Sus raíces crecen de 60 a 90 cm de profundidad en el suelo. Esa profundidad le permite extraer agua de capas que otros céspedes de estación fría no pueden alcanzar durante los periodos secos del verano.
UC Davis informa que la festuca alta es el césped más común en California, donde los veranos secos y las restricciones de agua la convierten en la opción inteligente. Penn State añade que soporta los suelos húmedos y ácidos de origen pizarroso del noreste. El único punto débil es la gran altitud por encima de los 2.400 metros. Las temporadas de crecimiento cortas a esas alturas no le dan a la festuca alta tiempo suficiente para desarrollar raíces fuertes.
Entre todas las regiones de cultivo de festuca alta, la costa del Pacífico destaca por buenas razones. Los jardines de California ahorran agua con este césped porque puedes saltarte semanas de riego. Oregon y Washington reciben suficiente lluvia por sí solos. La resistencia a la sequía se convierte en un buen extra en esos estados más lluviosos en lugar de una necesidad.
Puedes cultivar festuca alta en Minnesota y Wisconsin, pero el bluegrass le hace una dura competencia en el norte. El bluegrass se extiende solo para reparar los daños de los inviernos duros. Esa autorreparación importa mucho en zonas frías con ciclos de helada frecuentes. Si vives en las zonas 3 o 4, mezcla tu semilla de festuca con un 10 % de bluegrass como red de seguridad cada primavera.
El tipo de suelo importa menos de lo que podrías pensar con este césped. La festuca alta crece en suelos arcillosos, francos y arenosos sin muchos problemas. Tolera un rango de pH de 5,5 a 7,5, así que no necesitarás echar cal en tu jardín para que funcione. Un buen drenaje ayuda a cualquier césped, pero la festuca tolera zonas encharcadas mejor que la mayoría de sus primos de estación fría.
Elige festuca alta si vives en la zona de transición o en el sur superior. Escógela en California para ahorrar agua. Evítala en el sur profundo por debajo de la zona 7 o a alturas superiores a 2.400 metros, donde otros céspedes te servirán mejor. Adaptar tu césped a tu región te ahorra años de esfuerzo y dinero en semillas desperdiciados.
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