La esperanza de vida de un álamo cambia mucho según la especie que elijas. Los álamos verdaderos del género Populus viven de 40 a 150 años. Los tuliperos pueden alcanzar hasta 300 años en los mejores terrenos. Es una diferencia enorme, y es importante cuando estás eligiendo un árbol para tu jardín.
En mi experiencia, puedes ver esta diferencia con tus propios ojos. El año pasado observé dos jardines a pocos kilómetros de distancia. Uno tenía un álamo de Virginia de 50 años que perdía ramas grandes y mostraba huecos. El otro tenía un tulipero de 50 años que seguía creciendo fuerte con una copa completa. El álamo de Virginia parecía estar al borde de la muerte. El tulipero parecía estar apenas en su mejor momento. La misma edad, pero etapas de vida muy diferentes para que las compares.
La razón se reduce a cómo están construidos estos árboles. Los álamos verdaderos crecen rápido pero sacrifican longevidad por una expansión rápida. El tulipero pertenece a un grupo de plantas diferente, la familia de las magnolias. Crece igual de rápido, sumando 60 cm o más por año al principio. Pero dura mucho más porque desarrolla un duramen más denso y resiste mejor las enfermedades.
El álamo de Lombardía merece una advertencia especial. Muchos viveros aún lo venden para setos de privacidad rápidos. Pero este árbol a menudo empieza a morir en 15 a 20 años por un cancro que mata las ramas de arriba hacia abajo. A los 30 años, la mayoría parecen palos secos. El álamo temblón tiene un truco interesante. Cada tronco puede vivir solo de 40 a 80 años, pero el sistema de raíces envía nuevos brotes y mantiene la colonia viva durante siglos.
Varios factores determinan la esperanza de vida de los álamos en todos los tipos. El suelo juega el papel más importante para tu árbol. Los árboles en suelo profundo y bien drenado viven más que los plantados en arcilla compactada. El estrés por sequía, los daños en las raíces por obras y los ataques de insectos pueden restar décadas a la vida de tu árbol. Los álamos urbanos enfrentan suelo compactado, sal de carretera y poco espacio para raíces, lo que a menudo reduce su esperanza de vida a la mitad.
Puedes mejorar las posibilidades de tu álamo dándole un buen comienzo. Riega tu árbol nuevo una vez por semana durante los dos primeros años. Extiende mantillo en un anillo de 1 metro alrededor del tronco para retener humedad y mantener las cortadoras lejos de la corteza. No apiles tierra ni aparques coches cerca de la zona de raíces. Estos pequeños pasos añaden años a la vida de tu árbol y te ayudan a sacar el máximo provecho de tu elección.
Entonces, ¿cuánto viven los álamos cuando los cuidas bien? Los álamos verdaderos llegan como máximo a unos 100 años incluso en las mejores condiciones. Los tuliperos superan los 200 años en un buen jardín y alcanzan los 300 años en bosques. Si quieres un árbol de sombra que dure más que tu casa, el tulipero es la mejor opción. Plántalo en suelo profundo con espacio para extenderse. Riégalo durante las sequías. Mantén la maquinaria pesada fuera de la zona de raíces. Ese único árbol podría estar dando sombra al jardín de tus bisnietos mucho después de que todos los álamos verdaderos de la calle hayan desaparecido.
Leer el artículo completo: Guía y datos del tulipero de Virginia
