Los totales publicados van de unas 615 a 638 especies, así que la respuesta segura aquí es un rango y no una cifra única. Cualquier recuento de especies de coníferas que leas procede de un artículo concreto con su propia lista de especies. Dos equipos rigurosos pueden llegar a resultados distintos. Da primero el rango y después la fuente. El número de especies de coníferas no es una cifra cerrada guardada en un cajón, esperando a que la consultes.
Dos artículos revisados por pares, publicados con tres años de diferencia, sitúan el mismo total en unas 615 y en 638. Jin y sus colaboradores llegaron a unas 615 coníferas actuales en PNAS en 2021. Ese artículo también coloca a Pinus en cabeza, con unas 113 especies en un solo género. Son más pinos de los que la mayoría imaginaría. Forest y sus colaboradores contaron 638 en Scientific Reports en 2018, trabajando con una lista de especies distinta. Ninguno de los dos equipos se equivocó.
Las dos cifras se separan en 23 especies, y no necesitas explicar esa diferencia para poder usarlas. Los totales de especies varían según la autoridad. Cita entre 600 y 640 aproximadamente cuando quieras una respuesta que siga siendo válida el año que viene, o menciona el artículo cuando quieras precisión. Ambas opciones son honestas con quien te lee. Elegir un número rotundo sin fuente es lo que mete a la gente en problemas. La siguiente fuente que abran dirá otra cosa.
Ajusta el recuento de especies de coníferas que cites a lo que tengas entre manos. Una guía de campo o unos apuntes de clase necesitan el rango, ya que 600 a 640 cubre todos los recuentos en uso y nadie tiene que defenderlo. Una cita en un artículo o en una solicitud de financiación necesita una cifra con su autor y su año. Una respuesta de concurso necesita el número que leyera por última vez quien escribió la pregunta, y contra eso no puedes hacer nada.
América del Norte reúne una pequeña porción de ese total mundial. El Servicio Forestal del USDA repasó las coníferas autóctonas en Silvics of North America. El recuento allí es de 15 géneros, 63 especies y 20 variedades. De cada una se detalla el hábitat, la historia vital y la genética. Son 63 especies de más de 600 en todo el mundo, concentradas en un continente. Esos géneros de coníferas son la lista de trabajo para cualquiera que nombre árboles con conos por aquí, y el libro profundiza en cada uno en lugar de quedarse en el nombre.
El volumen complementario sobre frondosas cubre 58 géneros, 128 especies y 6 variedades, una lista de especies mucho más amplia que la de las coníferas. Pon los dos libros uno al lado del otro y la diferencia salta a la vista. Por número bruto de especies en esos volúmenes, las coníferas son la mitad más pequeña de la flora arbórea norteamericana. El recuento de especies y la superficie forestal son dos preguntas distintas, y conviene no mezclarlas.
Si te alejas un nivel, las coníferas están dentro de las gimnospermas, un grupo de unas 1.090 especies. Ese total se reparte en 638 coníferas, 339 cícadas, 112 gnetófitas y un único Ginkgo. Las coníferas son la mayor parte del grupo con diferencia. Las evaluaciones de la Lista Roja de la UICN cubren el 92,1 % de las gimnospermas, es decir, 1.004 de esas 1.090 especies, así que el estado de conservación está registrado para casi todas ellas.
Cita un rango en textos cotidianos y menciona tu fuente siempre que una cifra precisa tenga peso. Unas 600 a 640 especies sirve para una charla, una entrada de blog o una etiqueta de planta. Si lo que escribes se va a verificar, cita unas 615 según Jin y colaboradores en 2021 o 638 según Forest y colaboradores en 2018, y deja que quien te lee vea de dónde salió. Esa costumbre te cuesta ocho palabras de más. Un recuento de especies de coníferas que nadie puede rastrear no es más que un rumor.
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