Dos plantas vendidas como moradas pueden estar una al lado de la otra y no parecerse en nada. Una se ve lila grisáceo a pleno sol y la otra es tan oscura que pasa por negra a diez pasos. Ordenar los tonos de las flores moradas en tres franjas hace que comprar por catálogo resulte mucho más fácil. La franja pálida reúne lavanda, lila y malva, el violeta, la amatista y el magenta ocupan la zona media, y la franja profunda va del ciruela y el índigo hasta el casi negro. Esos nombres vienen de la literatura de jardinería, no de ningún sistema botánico.
Empecemos por el extremo pálido, donde el color lleva mucho gris. La lavanda es la planta que casi todo el mundo imagina, y sus espigas oscilan entre el gris y el azul según el cultivar que compres. La nébeda cumple una función parecida con flores más difusas que no dejan de aparecer durante meses. Las flores de morado claro pueden verse deslavadas bajo el sol duro del mediodía y mucho más intensas de nuevo al atardecer, así que la misma planta te da dos colores distintos en un solo día.
La franja de tonos medios es a lo que se refiere casi todo el mundo cuando dice morado. La clemátide la cubre bien, con flores grandes y planas que mantienen un color intenso durante semanas sobre una valla o un obelisco. El iris siberiano hace el mismo trabajo a la altura de la rodilla, y sus sépalos externos suelen mostrar venas más oscuras sobre un fondo más claro. Las flores violetas se ven azules desde el otro lado del césped y se vuelven más cálidas a medida que te acercas. Ese cambio pilla por sorpresa a quien planifica un arriate a partir de fotos.
Toda esa gama nace de la química de los pigmentos. Seis antocianidinas hacen la mayor parte del trabajo en la naturaleza. Alappat y Alappat las nombran así: pelargonidina, cianidina, delfinidina, peonidina, petunidina y malvidina. Entre todas cubren desde el naranja hasta el rojo azulado. Los grupos hidroxilo adicionales en el anillo B desplazan el color hacia el azul, y la metilación lo devuelve hacia el rojo. El azúcar añadido en C3 produce un desplazamiento hacia el rojo, mientras que la acilación aromática lleva la flor hacia el azul. Pequeños cambios en una sola molécula mueven el color a lo largo de esa gama, y los nombres de tono que lees siguen ese recorrido.
En el extremo profundo, el color se apaga hasta acercarse al negro. El ciruela y el índigo aún muestran su matiz cuando les da el sol, pero se hunden en la sombra en un día gris. Las flores de morado oscuro necesitan algo pálido o plateado detrás, o pierdes la flor y te quedas con las hojas. Los obtentores siguen sacando cultivares que los catálogos llaman negros, y el nombre honesto del tono es casi negro. Pon una flor a contraluz y encontrarás debajo un granate denso o un violeta profundo.
El pigmento es solo la mitad de la respuesta. La forma de las células de la superficie del pétalo cambia cuánta luz rebota hacia tus ojos. Las células cónicas atrapan la luz y profundizan el color, mientras que las células planas devuelven más luz y pueden dejar deslavada una flor muy pigmentada. Dos plántulas con la misma carga de pigmento pueden verse con un tono entero de diferencia solo por eso.
Así que juzga un cultivar morado en tu propio jardín antes de encargar una docena. Las fotos de catálogo están iluminadas para favorecer, y ninguna foto te dice cómo se verá esa flor al atardecer contra tu propia valla. Compra una planta y colócala donde irá el grupo. Obsérvala durante una semana entera de tiempo cambiante. El morado también aparece en frutos y follaje, y una hoja oscura detrás de una flor pálida suele aportar más al arriate que una segunda flor.
Check a new purple twice, once in flat morning light and once with the sun behind it. The same bloom can read gray at breakfast and glow violet by evening.
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