Las plantas ornamentales son cualquier especie que se cultiva por su aspecto en lugar de por alimento u otro uso práctico. Este grupo abarca árboles con flor, arbustos, perennes, anuales, bulbos, gramíneas y coberturas vegetales. Si la plantaste porque queda bonita, cuenta como ornamental.
Construí mi propio jardín combinando distintas categorías ornamentales a lo largo de los últimos cinco años. Un arce japonés ancla la esquina trasera como capa de copa. Dos hortensias llenan la altura intermedia. Hostas y azucenas cubren el suelo debajo de ellas. Cada capa cumple un papel visual diferente. El árbol aporta estructura y color otoñal. Los arbustos producen racimos de flores en verano. Las perennes añaden textura y llenan los huecos entre las plantas más grandes.
Los tipos de plantas ornamentales se dividen en siete grupos. Los árboles forman la capa superior y dan estructura al jardín todo el año. Los arbustos crean masa y flores a media altura. Las perennes regresan cada año con flores y follaje. Las anuales ofrecen una temporada de color intenso y luego se marchitan. Los bulbos brotan con ráfagas breves de flores en primavera u otoño. Las gramíneas se mecen con la brisa y aportan movimiento. Las coberturas vegetales se extienden a ras de suelo para frenar las malas hierbas y suavizar los bordes.
Estos ejemplos de plantas ornamentales muestran lo amplio que es el grupo. Un arce japonés alto y un diminuto tomillo rastrero entran en la misma categoría. Se cultivan por su aspecto, no para cosecharlos. Las hortensias producen enormes cabezas florales en azul, rosa o blanco según el pH de tu suelo. Las hostas despliegan hojas gruesas y acanaladas en tonos verdes, dorados y azulados. Las petunias lanzan color a tus macetas desde la primavera hasta las heladas. Los bulbos de tulipán empujan hacia arriba copas brillantes cada abril. El pennisetum añade plumas sedosas que captan la luz.
Para crear un jardín ornamental escalonado que luzca completo en las cuatro estaciones, empieza con un árbol pequeño para dar altura y estructura. Añade dos arbustos a cada lado para crear masa en la capa intermedia. Luego llena el nivel del suelo con cinco a ocho perennes y una cobertura vegetal para unir todo. Esta fórmula funciona en parterres de tan solo 1,8 por 3 metros (6 por 10 pies) y se amplía para espacios mayores.
Elige plantas aptas para tu zona de rusticidad y agrúpalas según sus necesidades de agua. La lavanda, amante de la sequedad, no pega junto a las hostas, que necesitan humedad. Adapta las condiciones que cada planta necesita y tu jardín ornamental crecerá rápido sin que tengas que estar encima constantemente.
Cuando empecé a combinar plantas ornamentales, cometí el error de comprar todo lo que lucía bien en el vivero. La mitad de esas plantas murieron porque puse las amantes del sol a la sombra y las de sombra al sol. Ahora reviso la etiqueta de cada maceta antes de meterla en el carrito. Deberías hacer lo mismo. Tus resultados serán mucho mejores cuando asignes cada planta al lugar correcto de tu jardín.
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