Cicuta acuática es el nombre que oirás, y es la mejor respuesta que nadie te puede dar. Aun así, el título de planta más venenosa se apoya en una frase, no en una medición. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. escribe que a esta planta se la suele llamar la más mortal de Norteamérica. Esas tres palabras pesan mucho en esa frase. Léelas dos veces antes de repetir la afirmación a nadie.
Nadie ha analizado todas las plantas del continente ni ha publicado una lista ordenada con un ganador en lo más alto. Un título así se construye a partir de informes de casos, de lo que ven quienes trabajan en el campo y de lo que les ocurrió a las personas que comieron por error la raíz equivocada. Aun así, la fama es merecida. Todas sus partes son muy tóxicas, así que no hay ningún trozo seguro que probar, masticar o hervir para quitarle el peligro.
La pregunta misma se vuelve resbaladiza en cuanto la aprietas un poco. Puedes llamarla la planta más venenosa, pero aún tienes que decir según qué criterio. Una planta que mata a quien se come una sola raíz no es lo mismo que una hierba que aparece en muchos más casos de intoxicación. Y ninguna de las dos es lo mismo que una planta que arruina un pastizal. Esta se gana el nombre por el primer criterio, que es el que la mayoría tiene en mente al preguntar.
La cicuta acuática moteada, o Cicuta maculata, crece de 0,9 a 1,8 m de altura sobre tallos lisos y huecos. Si cortas una raíz, encuentras cámaras separadas en su interior, junto con un olor almizclado. Esa raíz con cámaras es la señal que conviene aprender, porque las flores y las hojas no te van a salvar. Se parecen lo suficiente a plantas inofensivas como para que cada año alguien se equivoque.
Los efectos descritos empiezan con dolor abdominal, náuseas y vómitos. Siguen con convulsiones, crisis epilépticas y delirio, y a menudo con la muerte. Esa es la lista. Si alguien ha comido cualquier parte de la planta, trátalo como una emergencia y pide ayuda por teléfono antes de intentar identificar la planta. No se espera en casa a ver cómo evoluciona.
Ha habido muertes por confundir la cicuta con zanahorias silvestres. Ese es el peligro en una sola frase, y es la razón por la que esta planta mantiene su fama. La cicuta venenosa es otra planta con un nombre parecido y el mismo problema. Crece en las orillas de arroyos y en los taludes de las acequias a cualquier altitud, y tolera suelos mal drenados. Puedes llamar a cualquiera de las dos la planta más mortal de Norteamérica y no cambia nada, porque sigues teniendo que identificar lo que tienes delante, en el campo, con las manos llenas de tierra.
Identificar con certeza significa que puedes ponerle nombre a la planta. No significa que hayas mirado y no hayas encontrado motivos para preocuparte. Son dos pruebas distintas, y la segunda es la que hace daño a la gente. Revisa el tallo. Corta la raíz y sigue una clave de identificación; si alguna parte de esa comprobación queda poco clara, la respuesta es no. Ninguna verdura silvestre vale esa apuesta.
Así que nunca pruebes, mastiques ni mordisquees nada de esta familia a la aventura. Ni una hoja, ni una umbela con semillas, ni un trozo de raíz que haya salido con la planta. Aprende a reconocer estas plantas junto a alguien que ya las conozca, y da por desconocida cualquier umbela de flores blancas en terreno húmedo hasta que la raíz te diga lo contrario. La identificación segura lo es todo. Lo demás es adorno.
If anyone eats part of a plant like this and becomes ill, call Poison Control at 1-800-222-1222 right away, before symptoms get worse.
Leer el artículo completo: Plantas venenosas: cuáles son de verdad mortales
