La gran diferencia entre respiración y fotosíntesis es lo que hacen con el alimento. Una lo produce y la otra lo consume. Tus plantas realizan la fotosíntesis para construir glucosa a partir de CO2, agua y luz solar cada día. La respiración descompone esa glucosa para dar a tu planta energía para crecer y repararse. Estas dos hacen lo opuesto una de la otra en tu jardín.
Cuando trasladé por primera vez mi lirio de la paz de una ventana soleada a un rincón oscuro de la oficina, se veía bien durante unas semanas. Luego las hojas empezaron a amarillear y caer una a una durante el mes siguiente. Mi planta estaba quemando más energía a través de la respiración de la que podía producir con la fotosíntesis en ese lugar oscuro. Sin suficiente azúcar para alimentar sus células, la planta comenzó a morir de hambre ante mis propios ojos. Tuve que devolverla a la luz brillante rápidamente.
La fotosíntesis ocurre en los cloroplastos dentro de las células verdes de tu planta. Estos diminutos órganos usan la luz para dividir el agua y capturar carbono del aire que los rodea. Combinan las piezas en glucosa y liberan oxígeno como producto residual. Tu planta almacena este azúcar para uso posterior o lo envía a las partes en crecimiento que necesitan combustible. Todo el proceso solo funciona cuando la luz incide sobre la superficie de tus hojas durante el día.
La respiración tiene lugar en las mitocondrias que se encuentran en cada célula de tu planta. Aquí cada célula descompone la glucosa y la mezcla con oxígeno para liberar energía. Los productos son CO2 y agua. Esos son lo contrario de lo que produce la fotosíntesis. Cuando haces una comparación entre fotosíntesis y respiración, ves cómo se invierten. Tus células queman combustible todo el tiempo para mantenerse vivas y seguir creciendo fuertes y sanas.
Otro punto clave es cuándo funciona cada proceso en las plantas de tu jardín. La fotosíntesis solo trabaja mientras la luz brilla sobre tus hojas ya que la luz impulsa todo el proceso. La respiración funciona durante todo el día y toda la noche sin pausa en cada célula viva de tu planta. Tu planta produce azúcar durante el día y quema parte de ella continuamente para mantenerse viva. Por la noche solo funciona el lado de la combustión, así que tu planta debe recurrir a la energía almacenada para sobrevivir.
Los gases también se invierten entre estos dos procesos vegetales opuestos. La fotosíntesis absorbe CO2 y expulsa oxígeno al aire alrededor de tus plantas. La respiración absorbe oxígeno y expulsa CO2 a cambio todo el tiempo. Durante el día cuando ambos funcionan a la vez, la fotosíntesis normalmente gana con luz brillante. Tu planta libera más oxígeno del que absorbe mientras el sol brilla sobre sus hojas. Cuando comparas respiración vs fotosíntesis, ves imágenes espejo que trabajan todo el día.
En mi experiencia, tus plantas necesitan buena luz para mantener este equilibrio a su favor con el tiempo. Probé dos esquejes de la misma enredadera de potos en diferentes lugares durante tres meses. El que estaba en luz brillante desarrolló tallos gruesos y hojas grandes por toda la maceta. El que estaba en un pasillo oscuro se mantuvo pequeño con hojas finas y pálidas que parecían enfermas. Tus esquejes no pueden producir suficiente azúcar para crecer bien sin suficiente luz que los alimente cada día en tu casa.
Tus plantas se mantienen sanas cuando la fotosíntesis supera a la respiración la mayoría de los días de la temporada de crecimiento. Dales suficiente luz para acumular reservas de azúcar para el crecimiento y el uso nocturno en tu casa. Vigila las hojas pálidas o que caen como señal de que tu planta puede estar perdiendo su batalla energética. Traslada las plantas que sufren a lugares más luminosos para que puedan producir más alimento del que queman cada día y prosperar en tu casa durante todo el año.
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