Las flores producen semillas en dos pasos principales. Primero, el polen se mueve desde un estambre hasta un estigma. Luego el material genético del polen se une con un óvulo dentro de la flor. Esto crea un embrión que se convierte en una semilla.
Vi esto de cerca un verano cuando tenía abejas. Puedes ver los cuerpos peludos de las abejas recoger polen amarillo de una flor. Luego vuelan a la siguiente flor y dejan algo atrás. Esa transferencia es la polinización. Lo que ocurre después permanece oculto a menos que tengas un microscopio.
Una vez que el polen aterriza en el estigma pegajoso, comienza a crecer. Piensa en ello como una pequeña semilla germinando. El grano de polen emite un tubo que desciende a través del estilo de la flor. Este tubo se dirige hacia el ovario en la base. Dentro de ese tubo, las células espermáticas viajan hacia su objetivo.
Todo el proceso desde la polinización hasta la semilla lleva horas o días. Cuando el tubo finalmente alcanza un óvulo, el esperma se encuentra con el óvulo. Se fusionan para formar la primera célula de una nueva planta. La pared del óvulo se endurece y se convierte en la cubierta de la semilla. En el interior, el embrión desarrolla pequeñas hojas y raíces.
La polinización ocurre primero
- El polen se mueve: Las abejas, el viento o tus propias manos transportan el polen desde las anteras hasta el estigma.
- El momento importa: El estigma debe estar pegajoso y listo, lo cual varía según la especie de flor.
- Los números importan: Una sola flor puede capturar cientos de granos de polen pero solo los buenos germinan.
Los tubos polínicos crecen hacia abajo
- Comienza la germinación: El polen viable absorbe humedad del estigma y desarrolla un tubo en cuestión de horas.
- Largo viaje: Ese tubo puede atravesar varios centímetros de tejido vegetal para alcanzar el ovario.
- La velocidad varía: Los tubos del maíz alcanzan los óvulos en un día, mientras que los de las orquídeas pueden tardar semanas.
Se completa la formación de la semilla
- Llega el esperma: Dos células espermáticas viajan por el tubo y entran en el óvulo en la base.
- Ocurre la fusión: Un espermatozoide se une al óvulo para formar el embrión que se convertirá en planta.
- Se desarrolla la semilla: El óvulo se convierte en una semilla con su propia reserva de alimento y cubierta resistente.
Puedes ver los tubos polínicos tú mismo con un microscopio básico. Pon algunos granos de polen en una gota de agua azucarada sobre un portaobjetos. Espera una hora y los tubos empezarán a salir. Hice esto en clase de biología del instituto. Hizo que la formación de semillas en las plantas pareciera real en lugar de solo palabras en un libro.
El viaje desde la polinización hasta la semilla determina la cosecha de tu jardín. Una polinización deficiente significa menos semillas o frutos deformes. Piensa en las fresas. Cada bultito en la superficie es una pequeña semilla. Las zonas planas muestran dónde no llegó el polen. Cada semilla necesitaba su propio grano de polen para llegar a tiempo.
Puedes ayudar a tus flores a producir más semillas dando la bienvenida a los polinizadores. Planta flores que florezcan en diferentes épocas para que las abejas tengan alimento toda la temporada. Evita los pesticidas mientras tus cultivos están en flor. Pon un plato con agua para los insectos sedientos.
Si cultivas hortalizas, estos consejos aumentarán tu producción. Más visitas de polinizadores significan más polen llegando a los estigmas. Obtendrás tomates más grandes, pimientos más llenos y calabacines más pesados como resultado. Tu esfuerzo por atraer abejas se recompensa en los productos que recoges.
Añadí un borde de flores silvestres a mi huerto hace dos años. La diferencia fue enorme. Las abejas aparecieron en mayor número. Mis calabacines dieron más frutos por planta. Incluso mis tomates se volvieron más carnosos porque las abejas vibrantes soltaron más polen. Tú puedes hacer lo mismo en tu jardín con solo unas pocas flores autóctonas.
Ahora conoces el camino completo por el que las flores producen semillas. El polen aterriza, los tubos crecen, el esperma se encuentra con el óvulo y las semillas se desarrollan. Observa este proceso en tu propio jardín y lo verás en todas partes. Cada fruta y verdura que comes comenzó con estos mismos pasos ocurriendo dentro de una flor.
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