Los agricultores previenen la erosión en campos de cultivo manteniendo el suelo cubierto y reduciendo la alteración del terreno. La siembra sin labranza, los cultivos de cobertura y los residuos de cosecha dejados en los campos después de la recolección son las principales herramientas que funcionan.
He recorrido campos por todo el Medio Oeste que usan estos métodos. La diferencia entre un campo labrado y uno sin labranza después de una lluvia fuerte es evidente. Uno tiene zanjas formándose mientras el otro parece intacto.
La clave del control de erosión en campos agrícolas es la cobertura de residuos. Solo un 30% de cobertura del suelo reduce tu pérdida por erosión al menos a la mitad. Los tallos de maíz dejados en pie o picados en el campo protegen el suelo de la lluvia y frenan el flujo de agua.
La investigación de Penn State muestra que los residuos de maíz producen aproximadamente 27 kg por cada 25 kg de grano que cosechas. Necesitas aproximadamente 6700 kg por hectárea de residuos para alcanzar un 95% de cobertura en tu campo. La mayoría de los rendimientos de maíz te dan material suficiente.
Labranza cero y labranza de conservación
- Nivel de impacto: Reduce la erosión 20 veces en comparación con el arado al mantener la estructura de tu suelo intacta año tras año.
- Cómo funciona: Las sembradoras cortan a través de los residuos y raíces viejas para plantar nuevas semillas sin voltear todo tu campo.
- Consejo de adopción: Empieza en tus mejores campos primero para aprender el sistema antes de pasar a áreas con suelos más pesados.
Cultivos de cobertura entre temporadas
- Nivel de impacto: Reduce la erosión aproximadamente un 40% con raíces que sujetan el suelo y hojas que protegen la superficie de la lluvia.
- Cómo funciona: Planta centeno, trébol encarnado o rábanos después de la cosecha para mantener raíces vivas en el suelo todo el invierno.
- Consejo de adopción: El método más fácil para probar primero ya que se añade a tu sistema sin cambiar tus necesidades de equipamiento.
Cultivo en curvas de nivel y cultivo en franjas
- Nivel de impacto: Más efectivo en pendientes del 2-6% donde puede reducir tu escorrentía y erosión a la mitad o más.
- Cómo funciona: Las hileras siguen el contorno de la pendiente con franjas de hierba de 23-36 metros de ancho dividiendo tu campo.
- Consejo de adopción: Funciona mejor en terrenos ondulados donde el agua quiere correr directamente cuesta abajo y coger velocidad.
Los programas del USDA te ayudan a pagar el trabajo de erosión en tu granja. Este tipo de financiación de prevención de erosión agrícola cubre hasta el 75% de lo que gastas en semillas de cultivos de cobertura y equipos de labranza cero.
Empieza con cultivos de cobertura si quieres probar la agricultura de conservación. Solo necesitas semillas y una forma de esparcirlas. Muchos agricultores siembran cultivos de cobertura por vía aérea directamente sobre maíz o soja en pie antes de la cosecha para ahorrar pasadas por el campo.
En mi experiencia observando granjas hacer la transición, los resultados aparecen rápido. Un agricultor redujo la escorrentía de su campo más de la mitad en dos años desde que empezó la labranza cero. Sus costes de combustible también bajaron ya que hizo menos pasadas con el tractor.
La transición requiere paciencia de tu parte. La salud de tu suelo mejora durante tres a cinco años de mejores prácticas. Los rendimientos pueden bajar un poco al principio antes de recuperarse y superar lo que obtenías con los métodos antiguos.
Cada hectárea que proteges significa menos barro en los arroyos y menos suelo arrastrado a las cunetas. Los beneficios van más allá de los límites de tu granja para ayudar a que toda tu cuenca se mantenga más limpia para todos los que viven aguas abajo.
Habla con tu oficina de extensión agraria local o el NRCS sobre cómo empezar. Pueden recorrer tus campos contigo y ayudarte a planificar qué prácticas se adaptan mejor a tu tierra y tu presupuesto.
No necesitas cambiar todo de una vez. Elige un campo y un método para probar este año. Observa cómo funciona y aprende qué ajustes necesitas para tu tipo de suelo y clima antes de ampliarlo a toda tu operación.
Los agricultores que mantienen los métodos de conservación durante cinco años o más rara vez vuelven a la labranza completa. Descubren que un suelo más sano produce mejores cosechas con menores costes de insumos año tras año.
Leer el artículo completo: 10 Métodos de Prevención de la Erosión del Suelo que Funcionan
