Los vínculos entre venación y fotosíntesis son fuertes porque las venas controlan cómo el agua llega a las células que producen alimento para tus plantas. Las venas entregan el agua que las células de tu hoja necesitan para mantener sus estomas abiertos y absorber dióxido de carbono. Sin suficiente flujo de agua a través de la red de venas, tus hojas no pueden producir azúcares a su máxima velocidad. La disposición y densidad de las venas establecen el límite superior de cuán rápido cada hoja puede trabajar para ti.
Vi este vínculo manifestarse en mi jardín durante una semana calurosa y seca el verano pasado. Mis plantas de tomate se marchitaban al mediodía cada día y sus hojas colgaban lánguidas hasta la noche. Esas hojas marchitas no podían producir alimento para la planta aunque el sol brillara a pleno sobre ellas. Una vez que regué bien y las hojas se recuperaron, las plantas comenzaron a crecer rápidamente de nuevo. Las venas tenían que mover agua antes de que las hojas pudieran hacer su trabajo.
La hidráulica de la hoja explica cómo el agua se mueve desde las venas hasta las partes de la hoja que más la necesitan. El agua sale de las terminaciones de las venas y viaja a través del tejido esponjoso llamado mesófilo. Luego alcanza las paredes celulares cerca de los espacios de aire donde se convierte en vapor y sale a través de los estomas. Cuanto más corto sea el camino desde la vena hasta el espacio de aire, más rápido puede moverse el agua. Por eso la densidad de venas importa tanto para el buen funcionamiento de una hoja.
Tus hojas con más venas por centímetro cuadrado pueden mover agua más rápido a todas sus células. Cada célula está más cerca de una terminación de vena cuando la red es densa. Esto significa que el agua no tiene que viajar tan lejos a través del tejido para llegar donde necesita ir. Tu planta puede mantener los estomas abiertos más tiempo sin secarse. Los estomas abiertos dejan entrar más dióxido de carbono para producir azúcares. Este vínculo entre venación y fotosíntesis te ayuda a elegir mejores plantas.
La investigación muestra un vínculo estrecho entre la densidad de venas y las tasas de fotosíntesis. Un estudio de 2007 probó 43 especies de plantas y encontró que la disposición de las venas predecía la absorción de dióxido de carbono. El vínculo fue fuerte con una puntuación de 0,94 sobre 1,0 para la correspondencia entre el suministro de venas y el intercambio de gases. Las plantas con redes de venas más densas tenían tasas más altas de producción de alimento en sus hojas. Puedes ver este patrón en cultivos de crecimiento rápido versus plantas de sombra de crecimiento lento.
La razón de este vínculo se reduce a la simple física del flujo de agua en el tejido de la hoja. Las venas actúan como tuberías que acercan el agua a las células que la necesitan en tus plantas. Más tuberías significan viajes más cortos para que el agua atraviese la hoja. Viajes más cortos significan menos resistencia y suministro más rápido a las células sedientas. Un suministro rápido de agua permite que tu hoja siga trabajando incluso cuando el aire está caliente y seco afuera.
Esto explica por qué las plantas en lugares secos a menudo tienen hojas pequeñas con muchas venas empaquetadas juntas. Las plantas del desierto no pueden permitirse perder agua a través de hojas grandes que tardan demasiado en abastecerse. Las hojas pequeñas con venas densas pueden mover agua rápidamente a todas sus células a la vez. Pueden abrir los estomas para el intercambio de gases sin secarse demasiado rápido. Puedes ver este patrón en la salvia, los olivos y muchas otras plantas de climas secos de todo el mundo.
Puedes usar este conocimiento al elegir plantas para lugares soleados y secos de tu jardín. Busca plantas con hojas pequeñas y gruesas que tengan redes de venas visibles. Estas plantas manejarán el calor y la sequía mejor que las hojas grandes y blandas con venas escasas. El patrón de venas te dice qué tan bien esa planta puede seguir produciendo alimento cuando el agua escasea. Las venas densas significan que la hoja puede trabajar duro incluso bajo estrés por calor o suelo seco.
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