¿La luz afecta las etapas de crecimiento de las plantas? Sí, y de tres formas principales: duración, intensidad y color. Las plantas usan la luz tanto como combustible para crecer como calendario para seguir las estaciones. Ajusta bien estos factores y tus plantas avanzarán por cada etapa según lo previsto, con tallos fuertes y hojas sanas.
Yo mismo lo comprobé cultivando albahaca con diferentes configuraciones de luz el verano pasado. Un grupo estaba en un alféizar soleado con unas 6 horas de sol directo al día. El otro grupo creció bajo luces LED de cultivo durante 14 horas diarias. La diferencia se notó enseguida. Las plantas del alféizar tenían tallos finos y hojas pequeñas después de dos semanas. Las que estaban bajo luces de cultivo desarrollaron tallos gruesos y hojas anchas en la mitad de tiempo.
Las plantas detectan la luz usando proteínas especiales llamadas fitocromos que actúan como pequeños temporizadores dentro de sus células. Estas proteínas miden cuántas horas de luz y oscuridad recibe la planta cada día. Cuando la proporción supera cierto punto, los fitocromos activan hormonas que le dicen a la planta que empiece a florecer. Por eso la misma tomatera florece en momentos diferentes según dónde la cultives en el mundo.
Algunas plantas se llaman plantas de fotoperíodo porque dependen de la duración del día para decidir cuándo florecer. Las plantas de día corto como los crisantemos necesitan menos de 12 horas de luz para empezar a producir flores. Florecen en otoño cuando los días se acortan en tu jardín. Las plantas de día largo como las espinacas hacen lo contrario. Se espigan y echan tallos florales cuando los días superan las 14 horas a finales de primavera.
La intensidad de la luz importa tanto como la duración durante la etapa vegetativa. La luz débil hace que las plantas se estiren altas y larguiruchas buscando más energía. La luz intensa mantiene los tallos cortos y gruesos con muchas ramas laterales. En mi experiencia, las plántulas cultivadas con luz tenue suelen caerse por su propio peso. Las mismas semillas bajo luz intensa se mantienen compactas y robustas hasta el momento del trasplante.
El color de la luz también influye, aunque la mayoría de los jardineros caseros pueden ignorar este detalle. La luz azul promueve el crecimiento de hojas y mantiene las plantas frondosas y compactas. La luz roja impulsa la floración y el cuajado de frutos cuando las plantas llegan a esa etapa. Las luces de espectro completo o la luz solar natural proporcionan a las plantas todos los colores que necesitan sin que tengas que preocuparte por comprar bombillas especiales.
Puedes usar la luz para controlar cuándo florecen tus plantas si conoces su tipo. Cubre las plantas de día corto con una tela oscura en verano para simular días más cortos y provocar una floración temprana. Añade luces de cultivo en invierno para dar a las plantas de día largo las horas extra que necesitan para florecer. Este truco permite a los cultivadores de invernadero producir crisantemos y flor de pascua durante todo el año para las festividades.
Los requisitos de luz de las plantas cambian a medida que crecen a través de cada etapa de su vida. Las plántulas necesitan 14-16 horas de luz para construir estructuras fuertes rápidamente antes del trasplante. Las plantas en fase vegetativa funcionan bien con 12-16 horas dependiendo de la especie que cultives. Las plantas en floración a menudo necesitan un cambio en las horas de luz para activar las flores, y luego luz constante para madurar los frutos.
Empieza ajustando tu configuración de luz a las necesidades de tu planta en cada etapa de crecimiento. Las plántulas necesitan luz intensa cerca de las hojas, a solo 5-10 centímetros de distancia para LEDs. Las plantas maduras pueden tolerar luz desde más lejos sin estirarse. Ajusta tu configuración sobre la marcha y observa cómo responden tus plantas. Tallos fuertes y hojas de un verde intenso te indican que los niveles de luz son correctos para un crecimiento saludable.
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