10 flores moradas que merece la pena plantar

Las flores moradas obtienen su color de las antocianinas, la familia de pigmentos que también tiñe los arándanos y la col lombarda. Un solo grupo de compuestos cubre toda la gama que ves en un macizo, desde la lavanda pálida hasta un ciruela tan oscuro que al anochecer parece negro. La decisión importante no es qué tono te gusta más. Es qué plantas son seguras cerca de niños y mascotas, y cuáles se te van a escapar por todo el jardín.

El tono exacto depende de dos cosas. Pequeños cambios en la molécula del pigmento lo desplazan, y también lo hace el nivel de acidez dentro de la célula floral. En las petunias, acidificar esa célula vuelve roja la flor, y un cambio en sentido contrario la empuja hacia el azul. Todos los matices de morado de un mismo arriate pueden remontarse al mismo grupo de pigmentos. La forma de las células también cuenta, ya que las superficies celulares planas reflejan más luz y apagan el color.

Las abejas le dan al color un peso real. Nigel Raine y Lars Chittka observaron a 9 colonias de abejorros recolectando en campo, y la colonia con mayor atracción innata hacia el violeta llevó a casa un 41 % más de néctar que la colonia con la atracción más débil. Ese trabajo enfrentó el violeta al azul en una única zona de estudio en Alemania, así que no es una clasificación del morado por encima de todos los demás colores. Pero una flor violeta recompensa a la abeja, y eso es más de lo que puede demostrar la mayoría de las listas de jardinería.

Una lista corta vale más que un catálogo de 90. Los tipos de flores moradas que merece la pena plantar vuelven solos cada año y se quedan donde los pusiste, y muchas opciones populares suspenden esa segunda prueba. Una de esas recopilaciones todavía incluye la salicaria, una mala hierba nociva en estados como Minnesota que suelta miles de semillas por espiga floral en terreno húmedo. Varias plantas de flor morada de esas mismas listas son tóxicas si se ingieren, y solo cuatro de esas siete páginas mencionan siquiera la toxicidad.

Las listas publicadas de plantas moradas van de 8 entradas a 97, y las revisas todas buscando el puñado que de verdad vas a plantar. Estas 10 flores moradas son ese puñado. El orden coincide con el orden en que compras y cavas: primero 6 perennes, luego los 2 bulbos, y al final una trepadora y un arbusto.

La equinácea purpúrea que planté en un macizo de grava orientado al sur, junto al camino de entrada, ha pasado veranos enteros sin que yo la riegue. Aguanta el calor que despide el pavimento, sigue floreciendo con humedad, y los ciervos que pastan mis hostas pasan de largo. Una tolerancia a la sequía así aparece cuando las raíces se asientan, no en la primera temporada.

Source: picryl.com

Equinácea purpúrea

• Tipo: Perenne herbácea de la familia de las margaritas, nativa del centro y este de Estados Unidos y registrada en 26 estados o más.
• Tamaño: Mide de 60 a 120 cm de alto y de 30 a 60 cm de ancho, aunque NC State Extension indica de 90 a 120 cm.
• Rusticidad: UVM Extension da las zonas USDA 4 a 9, con algunas variedades resistentes hasta la zona 3, mientras que NC State Extension indica las zonas 3a a 8b.
• Luz y suelo: El sol pleno de 6 horas o más da más flores, en suelo con pH de 6,0 a 8,0 que drene bien, incluidos arcilla, franco, arena y terrenos pedregosos poco profundos.
• Fauna: Alimenta a las larvas de Silvery Checkerspot y Wavy-lined Emerald, los jilgueros comen la semilla seca y las abejas nativas anidan dentro de los tallos huecos.
• Floración: Florece de junio a agosto, con flores de hasta 13 cm de diámetro, y la planta tolera la sequía una vez arraigada.

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Lavanda inglesa

• Tipo: Hierba perenne de base leñosa que aparece en seis de las siete recopilaciones de plantas moradas mejor posicionadas, tanto como cualquier otra planta de esta lista.
• Color: Ofrece ese gris violáceo pálido que hoy llamamos lavanda, sobre espigas estrechas por encima de un follaje plateado.
• Luz y suelo: Quiere sol pleno y drenaje excelente, y el drenaje es la condición que decide si esta planta dura o no.
• Fauna: Las abejas trabajan las espigas desde la primera flor abierta hasta la última, y los animales que ramonean apenas se interesan por el follaje.
• Uso: Colócala al borde de un camino o en la primera línea de un macizo, donde disfrutarás de las hojas plateadas mucho después de la floración.
• Atención: El suelo rico y húmedo es la causa habitual de que una lavanda fracase, así que trata el drenaje como la condición decisiva, no la riqueza del suelo.

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Nébeda

• Tipo: Perenne de floración prolongada que Purdue Extension incluye entre las perennes moradas y que aparece en seis de las siete recopilaciones de la competencia.
• Color: Se percibe como una bruma azul violácea suave más que como una flor definida, y por eso funciona como un baño de color en un macizo.
• Luz y suelo: Sol pleno y suelo corriente con buen drenaje; aguanta en terreno seco una vez que las raíces prenden.
• Fauna: Las abejas la visitan desde la primera oleada de flores, y es una de las plantas que más a menudo se señalan como resistentes a los ciervos.
• Uso: Va mejor junto a un paseo o en la primera línea de un macizo, donde puedes dejar que caiga sobre un borde duro y lo suavice.
• Atención: Se cultiva por su larga temporada de flor, no por un gran golpe de efecto, así que valórala a lo largo de toda la temporada y no de una semana.

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Salvia rusa

• Tipo: Perenne de base leñosa que Purdue Extension nombra entre las perennes moradas y que recogen varias recopilaciones de la competencia.
• Color: Espigas ligeras de azul violáceo sobre tallos plateados, más cerca de una nube de color que de una flor con forma definida.
• Luz y suelo: Sol pleno y suelo con drenaje libre; mantiene la forma con calor y sequía en un macizo expuesto.
• Fauna: Las abejas aprovechan sus flores pequeñas durante una larga ventana a finales de verano, cuando muchas perennes tempranas ya han terminado.
• Uso: Aporta altura y bruma en el centro de un macizo, y encaja bien con el lado plateado y blanco de un esquema morado.
• Atención: En el vivero se confunde constantemente con la lavanda, así que lee la etiqueta en vez de fiarte del color y la forma de la espiga.

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Liatris

• Tipo: Perenne erguida que Purdue Extension incluye entre las perennes moradas y que aparece en varias recopilaciones de la competencia.
• Color: Espigas moradas estrechas que aportan una línea vertical marcada en un macizo por lo demás lleno de flores redondeadas.
• Luz y suelo: Sol pleno y suelo con buen drenaje, las mismas condiciones que le van a la equinácea purpúrea plantada a su lado.
• Fauna: Las mariposas se agolpan en las espigas, y es la opción morada a la que recurrir en lugar de la salicaria.
• Uso: Plántala en grupos de tres o más, para que el acento vertical se aprecie desde el otro extremo del jardín.
• Atención: Es la forma erguida de la plantación, así que combínala con vecinas de porte redondeado y no con otras plantas de flor en espiga.

Source: www.flickr.com

Aster de Nueva Inglaterra

• Tipo: Perenne que lleva el morado hasta el otoño; los asteres aparecen en cinco de las siete recopilaciones de la competencia y el Aster está en la lista de perennes moradas de Purdue Extension.
• Color: Flores moradas tipo margarita con centro amarillo, tan densas en una planta establecida que se leen como un bloque sólido de color.
• Luz y suelo: Sol pleno y suelo de jardín medio, con humedad constante durante el verano para mantener sanas las hojas bajas.
• Fauna: Es una de las últimas fuentes de néctar de la temporada, así que plántalo por las abejas que siguen trabajando cuando el macizo se apaga.
• Uso: Sitúalo hacia el fondo del macizo, donde las plantas más tempranas oculten los tallos bajos desnudos.
• Atención: En septiembre la planta queda alta y pelada por la base, así que conviene tener vecinas más bajas delante.

Source: www.flickr.com

Allium ornamental

• Tipo: Bulbo que Purdue Extension incluye entre las perennes moradas, vendido con cultivares morados con nombre propio en casi todas las páginas de la competencia.
• Color: Globos violeta redondos sobre tallos desnudos, una forma que nada más repite en un macizo mixto.
• Luz y suelo: Sol pleno y drenaje; se planta en otoño junto con los demás bulbos de floración primaveral.
• Fauna: Las abejas cubren los globos abiertos mientras duran, y los animales que ramonean dejan en paz el follaje con olor a cebolla.
• Uso: Intercálalo entre perennes que crezcan a tiempo de tapar las hojas amarillentas.
• Atención: El follaje amarillea y se tumba todos los años, así que dale vecinas plantadas en lugar de una primera fila desnuda.

Source: www.pickpik.com

Crocus

• Tipo: Pequeño cormo de primavera, a menudo el primer morado que muestra tu jardín, agrupado con los bulbos morados en las listas de la competencia.
• Color: Flores en forma de copa, violeta y morado uva, con venas más oscuras en los pétalos externos de muchas variedades.
• Luz y suelo: Sol a comienzos de primavera y drenaje excelente; la sombra posterior no importa porque florece antes de que los árboles echen hoja.
• Fauna: Las abejas tempranas aprovechan su polen en los primeros días cálidos, mucho antes de que la mayoría de plantas del jardín tenga algo abierto.
• Uso: Plántalo en manchas naturalizadas por el césped o en la primerísima línea de los macizos, donde todavía se aprecian flores tan pequeñas.
• Atención: Florece y desaparece pronto, así que planifica qué cubrirá ese mismo trozo de suelo el resto del año.

Source: commons.wikimedia.org

Clemátide

• Tipo: Trepadora con flor que aparece en seis de las siete recopilaciones de plantas moradas, con cultivares morados con nombre propio a la venta en todas partes.
• Color: Flores moradas grandes y planas, y los morados más profundos que ofrece cualquier trepadora común de jardín.
• Luz y suelo: Sol en las flores y suelo fresco y sombreado sobre las raíces, la combinación que todo cultivador repite con esta planta.
• Fauna: Los polinizadores visitan las flores, aunque esta planta se gana su sitio más por el color en vertical que por su valor para la fauna.
• Uso: Guíala por un enrejado u obelisco, o a través de un arbusto que florezca en otro momento de la temporada.
• Atención: La poda depende del grupo al que pertenezca tu cultivar, así que guarda la etiqueta de la planta en un sitio seguro.

Source: www.pickpik.com

Lila

• Tipo: Arbusto que Purdue Extension incluye entre los arbustos de flor morada y azul, y que recogen varias recopilaciones de la competencia.
• Color: Panículas de flores moradas, exactamente el color que casi todo el mundo imagina cuando oye la palabra lila referida a un tono.
• Luz y suelo: Sol pleno y suelo con buen drenaje; en este arbusto la sombra reduce la floración más que en la mayoría.
• Fauna: Abejas y mariposas trabajan las panículas sin descanso durante la corta ventana en que el arbusto está en flor.
• Uso: Úsalo como pantalla o como fondo, donde aporta estructura mucho después de que acabe la floración.
• Atención: La floración dura apenas un par de semanas, que es justo el argumento de Purdue a favor del follaje morado como contraste más duradero.

Dos de estas se plantan en otro momento. El allium ornamental y el crocus son bulbos de plantación otoñal, así que los entierras meses antes de que despierten las perennes de alrededor. Los arbustos de flor morada siguen un tercer calendario. La lila se planta una sola vez, así que dale el espacio que ocupará de adulta y no el que ocupa en el vivero.

Compra 3 equináceas en vez de 1 si tu presupuesto solo da para eso. Un grupo se ve desde el otro extremo del jardín y te trae abejas y jilgueros que merece la pena mirar. La liatris pide el mismo trato por la misma razón.

¿Qué hace que una flor sea morada? Una familia de pigmentos y la química del líquido en el que flota. La antocianina es el colorante. La vacuola, una gran bolsa de líquido dentro de cada célula del pétalo, es el agua que contiene ese colorante. Vuelve esa agua más ácida y, en la petunia, el mismo colorante se ve más rojo. El pH dentro de esa vacuola es lo que fija el color final.

Seis de estos pigmentos hacen casi todo el trabajo en la naturaleza. Alappat y Alappat los nombran como pelargonidina, cianidina, delfinidina, peonidina, petunidina y malvidina. Entre todos cubren desde el naranja en un extremo hasta el rojo azulado en el otro, así que una flor morada no está llenando sus pétalos de pigmento morado. Está usando un colorante que se puede ajustar, y pequeños cambios en la molécula lo desplazan a lo largo de ese rango. Más grupos hidroxilo en un anillo empujan el color hacia el azul. Añade un grupo metilo y vuelve hacia el rojo.

El pH vacuolar es el mando que fija el tono final. En la petunia, acidificar la vacuola vuelve rojas las flores, mientras que las mutaciones que alteran ese pH llevan el color hacia el azul. Fíjate bien en dónde ocurre. Es el pH dentro de la célula vegetal, no el pH de tu suelo, y las enmiendas embolsadas no van a repintar la mayoría de las flores moradas de tus macizos.

El pigmento es solo la mitad del color floral. Las células epidérmicas cónicas y planas reflejan la luz de maneras distintas, así que dos plantas con la misma carga de pigmento pueden verse totalmente diferentes, y una de ellas parece deslavada al lado de la otra. Las antocianinas también se degradan con el calor, la luz y los cambios de pH. Compra un cultivar morado juzgándolo con tu propia luz, en tus propios macizos, y no por una foto de catálogo hecha en otro lugar.

¿Plantar morado atrae de verdad más abejas? Lo más parecido a una respuesta es un único estudio de campo, y puso número a lo que sí midió. Raine y Chittka criaron 9 colonias de abejorros a partir de reinas capturadas en el campo, probaron cada colonia en el laboratorio con dianas violeta y azules, y después soltaron a esas mismas abejas para que recolectaran donde quisieran durante 15 días de campo.

Las abejas que más se inclinaban hacia el violeta trajeron más comida a casa. Con 255 recolectoras y 537 salidas de recolección, la tasa de recolección de la colonia siguió al sesgo hacia el violeta del abejorro con rs = 0,678, n = 9, p = 0,045. La colonia con el sesgo más fuerte recolectó un 41 % más de néctar que la más débil.

Esa preferencia apuntaba a algo real. Las flores violetas de aquella flora local producían más néctar que las azules, el siguiente color más rentable. Una abeja que nacía prefiriendo el violeta ya iba directa a la mejor recompensa de néctar. El gusto y la oferta de alimento coincidían, y ese es el hallazgo que conviene llevarse a tus propias decisiones sobre flores moradas para polinizadores.

Para tus macizos la conclusión es pequeña y útil. Las flores moradas que atraen abejas merecen plantarse porque esa atracción hacia el violeta ya está integrada antes de que la abeja llegue a tu jardín, y en ese estudio las flores violetas eran las que mejor pagaban. Solo mantén escalonados los tiempos de floración para que haya algo abierto desde la primavera hasta las heladas.

Un vecino se paró en la cuneta húmeda al fondo de mi terreno y me preguntó qué había plantado allí. Nada. La salicaria había llegado sola, y las espigas se veían de julio a septiembre en un terreno que sigue húmedo todo el verano.

Vino de Eurasia. Los barcos la trajeron en el lastre y los jardineros la plantaron a propósito, así que ya estaba aquí hacia la década de 1830. El centro de especies invasoras del USDA documenta que desplaza a las especies nativas, y Minnesota la mantiene en su lista estatal de malas hierbas nocivas. Las recopilaciones de perennes moradas todavía se la ofrecen al lector sin ninguna advertencia. Ponla la primera en cualquier lista breve de flores moradas invasoras. Una sola espiga puede lanzar miles de semillas diminutas al viento, el agua, la nieve, los animales y las botas.

Las alternativas nativas son una cuestión local, ya que las listas de malas hierbas nocivas se fijan estado por estado. Consulta la lista de tu zona antes de comprar cualquier planta morada vendida para terrenos húmedos, y escoge el sustituto de una lista del servicio de extensión de tu región en lugar de la etiqueta del vivero.

Cultivar equinácea purpúrea se reduce a sol y drenaje. NC State Extension considera sol pleno 6 horas o más de sol directo. La sombra parcial va de 2 a 6 horas, y Echinacea purpurea crece en cualquiera de las dos, aunque florece mejor a pleno sol y da menos flores donde escasea la luz. El pH del suelo puede situarse en cualquier punto entre 6,0 y 8,0. Arcilla, franco, arena y terreno pedregoso fino sirven todos, siempre que el agua circule en vez de quedarse estancada.

Los ciervos pasan de largo casi todos los años. Los conejos, las ardillas listadas y las marmotas son menos educados, y darán mordiscos a los brotes nuevos en primavera. Vigila los pulgones, el escarabajo japonés, el oídio y la marchitez por Fusarium. El amarillamiento del aster también está en esa lista de vigilancia, así que ten el nombre a mano y búscalo el día que una planta empiece a verse rara.

Dividir las equináceas es tarea de principios de primavera o finales de otoño. Levanta la mata con una horca, separa la corona en trozos y deja unos 10 cm de raíz en cada uno antes de replantar. La semilla es la vía más lenta. Necesita semanas de frío y humedad antes de germinar, y por eso UVM Extension recomienda sembrarla al aire libre en otoño y dejar que el invierno haga ese trabajo por ti. Las plántulas aparecen la primavera siguiente, sin bolsas de arena húmeda en el refrigerador.

Un jilguero se posa en un tallo desnudo de equinácea al otro lado de la ventana de mi cocina. Baja montado en el tallo y deshace la cabezuela seca mientras yo enjuago una sartén en el fregadero. Otros dos esperan en la valla del fondo. Estamos en febrero, y dejé esos tallos en pie allá por octubre. Para marzo las cabezuelas quedan completamente peladas.

¿Qué colores combinan con las flores moradas? El azul, el plateado y el blanco conviven con el morado sin pelearse, y el amarillo o el naranja lo realzan. El problema mayor es que el morado retrocede visualmente. Aléjate 9 m de un macizo hecho solo de morado y se verá como un hueco oscuro en la plantación. Pon algo claro a su lado o perderás el color a distancia.

El porte decide la colocación más que el color. Las salvias en espiga y la liatris llevan la mirada hacia arriba, así que se ganan un sitio en el centro del macizo, donde rompen una sucesión plana de matas redondeadas. La nébeda compacta y la ajuga rastrera van en la primera línea, donde las miras desde arriba. Las variedades moradas colgantes piden un muro o el borde de una maceta, y las desperdicias enterradas en medio de un macizo mixto.

Recorre un macizo a lo largo de una temporada y el hueco aparece solo. El allium abre con los bulbos de primavera y termina pronto. La nébeda y la salvia duran más si las recortas tras la primera oleada. La equinácea purpúrea cubre de junio a agosto, y cuando caen esos pétalos el morado se acabó, salvo que un aster tome el relevo. Para septiembre puedes encontrarte en un macizo verde que se veía morado en todas las fotos que hiciste en junio.

Por eso el follaje morado es el que lleva el peso. Heuchera, ajuga, árbol de las pelucas, arce japonés y saúco mantienen su color desde la brotación hasta las heladas, es decir, meses frente a unas pocas semanas. Purdue Extension cuenta también el fruto como una tercera fuente de morado, nombrando la callicarpa, la aronia, el cornejo sedoso y el viburno arrowwood. Un buen diseño de jardín con flores moradas usa las tres cosas, y las hojas mantienen el macizo funcionando cuando no hay nada en flor.

Empieza con un macizo y una planta. La equinácea purpúrea es la primera elección más segura entre las perennes moradas, y NC State Extension sitúa su rango de suelo entre pH 6,0 y 8,0, una franja muy amplia. Las horas de sol y el drenaje son las dos cosas que tienes que comprobar tú antes de cavar.

A partir de ahí, el calendario hace más que cualquier cosa que puedas comprar. Divide una mata establecida de equinácea a principios de primavera, en cuanto asome el brote nuevo y veas dónde cortar. Siembra la semilla en otoño y no en primavera, porque necesita un invierno frío y húmedo antes de germinar, y una siembra otoñal se lo da gratis.

Una cosa que comprobar antes de pagar. Cualquier espiga morada vendida para terreno húmedo merece antes un vistazo a la lista de malas hierbas nocivas de tu estado, porque la salicaria sigue apareciendo en recopilaciones de las mejores perennes. Mide de 1,2 a 2,1 m de alto, y cada espiga floral puede producir miles de semillas diminutas, transportadas por el viento, el agua, la nieve, los animales y las personas.

Plantar flores moradas rinde más cuando el macizo funciona primero como jardín para polinizadores y después como esquema de color. Los jilgueros vacían las cabezuelas durante el invierno y las abejas nativas anidan dentro de los tallos huecos que no cortaste. Lo que en enero parece descuidado está haciendo su trabajo.