Winterblumen überleben Frost durch eingebaute Abwehrmechanismen, die ihre Zellen vor Eisschäden schützen. Ihre Pflanzen bilden spezielle Proteine, die das Eiswachstum blockieren. Außerdem pumpen sie Zuckeralkohole in ihre Zellen, um den Gefrierpunkt zu senken. Diese beiden Abwehrmechanismen arbeiten zusammen, um Ihre Blüten bei starkem Frost zu schützen. Das gesamte System springt schnell an und läuft von selbst – ganz ohne Ihr Zutun.
Ich habe das letzten Januar in meinem eigenen Garten beobachtet. Über Nacht kam starker Frost und meine Stiefmütterchen sahen am nächsten Morgen tot aus. Die Blütenblätter waren steif und flach auf den Boden gedrückt, bedeckt mit weißem Eis. Ich dachte, sie wären endgültig erledigt. Aber gegen zwei Uhr nachmittags hatte sich jede einzelne Blüte wieder erholt. Das Eis schmolz, die Blütenblätter richteten sich auf und die Farben kamen leuchtend zurück. Als ich das zum ersten Mal sah, wusste ich, dass diese Pflanzen ernsthafte Kälteschutzmechanismen eingebaut haben. Meine Christrosen machten dasselbe in der folgenden Woche bei einem noch stärkeren Frost. Im Morgengrauen sahen sie zerstört aus, zum Mittagessen perfekt. Es war erstaunlich zu sehen, wie der Garten jedes einzelne Mal so zum Leben zurückkehrte.
Der Prozess beginnt damit, wie kälteakklimatisierte Pflanzen die Kälte wahrnehmen. Wenn Ihre Pflanze einen Temperaturabfall spürt, versteifen sich die Fette in ihren Zellwänden innerhalb von 15 Minuten. Diese Veränderung aktiviert ein Protein namens ICE1. Dieses Protein schaltet eine Reihe von Genen ein, die als CBF-Signalweg bekannt sind. Diese Gene aktivieren dann die COR-Gene, die Schutzverbindungen herstellen. Forschungen von Preston und Sandve aus dem Jahr 2013 zeigten, dass dieses System etwa 30 % aller Kältereaktionen in Ihren Pflanzen steuert. Es ist der Hauptschalter für das Überleben im Winter.
Sobald dieser Schalter umgelegt ist, setzt Ihre Pflanze drei Hauptwaffen gegen Frost ein. Erstens produziert sie Zuckeralkohole wie Sorbitol. Diese wirken als pflanzliches Frostschutzmittel in den Zellen Ihrer Blumen. Sie senken den Gefrierpunkt, sodass Wasser unter 0 °C flüssig bleibt. Zweitens verändert Ihre Pflanze die Fette in ihren Zellwänden. Sie fügt flexiblere Fette hinzu, damit die Wände sich bei Kälte biegen statt zu reißen. Drittens sendet sie spezielle Proteine in die Zwischenräume zwischen den Zellen. Diese Proteine heften sich an Eiskristalle und verhindern, dass diese größer werden. Alle drei Abwehrmechanismen arbeiten gleichzeitig, um Ihren Blumen die beste Chance zu geben, eine harte Nacht zu überstehen.
Sie können Ihren frosttoleranten Blumen mit ein paar einfachen Schritten helfen, noch besser zu funktionieren. Verteilen Sie 8–10 cm Mulch um den Fuß Ihrer Winterpflanzen, um die Wurzeln vor starken Temperaturschwankungen zu schützen. Verwenden Sie Rindenmulch oder gehäckseltes Laub für die besten Ergebnisse. Gießen Sie Ihre Blätter nicht am späten Nachmittag vor einer kalten Nacht. Nasse Blätter frieren schneller und verursachen mehr Schaden an Ihren Pflanzen. Wählen Sie Pflanzen, die für mindestens eine Zone kälter als Ihren Standort geeignet sind. Eine Zone-5-Pflanze in Ihrem Zone-6-Garten hat bei Kälteeinbrüchen genug Spielraum. Diese Sicherheitsmarge schützt Sie vor jenen seltenen extremen Frösten, die weit unter Ihre normalen Tiefstwerte fallen.
Meiner Erfahrung nach sind die Pflanzen am erfolgreichsten, denen Sie im Herbst einen Vorsprung geben. Bringen Sie sie früh in die Erde, damit ihre Wurzeln sich vor dem ersten Frost etablieren können. Ihre Winterblumen kommen nicht nur durch die Kälte. Sie haben über Millionen von Jahren Systeme entwickelt, die ihnen ermöglichen, darin zu gedeihen. Wenn Sie verstehen, wie ihre Abwehrmechanismen funktionieren, können Sie bessere Pflanzen auswählen und sie für den Erfolg vorbereiten. Ihr Garten wird Sie mit Blüten belohnen, die das Schlimmste überstehen, was Ihr Winter zu bieten hat.
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