Ein Baum ist immergrün, wenn er lebendes Laub von einer Saison in die nächste trägt. Das ist die gesamte Definition eines immergrünen Baumes, und sie umfasst weit mehr als Kiefern und Fichten. Manche dieser Bäume tragen Nadeln. Andere tragen breite, flache Blätter, bei denen Sie nie vermuten würden, dass sie zur selben Gruppe gehören. Gemeinsam ist ihnen allen Laub, das den Winter über lebendig bleibt, statt jeden Herbst in einem kurzen Schub abzufallen.
Gehen Sie im November an einer Kiefer vorbei, dann sind die Nadeln, die Sie sehen, nicht alle neu. Die Penn State Extension gibt die Lebensdauer eines Blattes je nach Art mit einem bis sechs Jahren an. Vieles von dem, was Sie sehen, ist also in früheren Saisons gewachsen und einfach hängen geblieben. Der Baum hat es schon durch einen Winter gebracht. Wahrscheinlich bringt er es durch einen weiteren.
Was gilt als immergrün? Die Blätter müssen länger als ein Jahr leben, bevor sie fallen. Diese Bäume werfen durchaus ab, und zwar jedes Jahr, aber sie treiben gleichzeitig neu aus, sodass die Krone nie leer ist. Ein Ahorn lässt im Herbst innerhalb von etwa drei Wochen alles fallen und steht bis zum Frühjahr kahl da. Ihrem Immergrünen geht das Laub nie aus, weil Abwurf und Zuwachs sich überschneiden.
Diese Überschneidung können Sie selbst beobachten. Jedes Jahr kommen neue Nadeln hinzu, während ein älterer Satz kurz vor dem Abfallen steht. Etwas Vergilbung tief im Inneren einer Kiefer oder Hemlocktanne ist ganz normale Erneuerung, und man hält das leicht für einen kranken Baum, obwohl nichts fehlt. Achten Sie darauf, wo die Farbe sitzt. Altes inneres Laub, das sich löst, ist Routine, und frischer Zuwachs außen zeigt Ihnen, dass der Baum in Ordnung ist.
Der Ein-Jahres-Test ist die Definition des immergrünen Baumes in der Praxis. Kiefer, Fichte und Tanne würden Sie zuerst nennen, Wacholder, Hemlocktanne und Zypresse folgen direkt dahinter. In diesem Test steht allerdings nirgends, dass ein Blatt eine Nadel sein muss. Sobald Sie diese Annahme fallen lassen, treten breitblättrige immergrüne Bäume neben die Koniferen, und ihre Blätter sind breit, oft dick und glänzend und durch die kalten Monate hindurch grün.
- Pine, fir and spruce, the needled shapes most people picture first.
- Juniper and cypress, which show up as low shrubs and as full trees.
- Hemlock, including Canada hemlock, the state tree of Pennsylvania.
- Holly, and American holly in particular, with stiff leaves that hang on all winter.
- Rhododendron and mountain laurel, both wide-leaved and both green in January.
- Boxwood, pieris and mahonia, smaller-leaved members of the same group.
Auch die Größe entscheidet hier nichts. Allein die Koniferen reichen von Zwergsträuchern bis zu großen Waldbäumen, und jede Stufe dieser Bandbreite bleibt ganzjährig grün. Die Kanadische Hemlocktanne (Tsuga canadensis) erreicht 15 bis 18 m und verträgt Winter bis Zone 4. Andere Pflanzen derselben Gruppe wachsen nie über Kniehöhe hinaus. Die Bezeichnung sagt Ihnen, was die Blätter tun, nicht wie hoch Ihr Baum am Ende wird.
Genau hier läuft die Gartenplanung schief. Sie nehmen die kegelförmige Silhouette als Erkennungszeichen und kaufen deshalb noch eine Fichte, obwohl eine Stechpalme oder ein Rhododendron besser an die Stelle gepasst hätte. Beide behalten ihre Blätter. Beide verdecken im Februar den Blick aus dem Fenster der Nachbarn. Aber eine davon schenkt Ihnen zusätzlich Blüten und Beeren, und das ist eine echte Wahl, die Sie treffen können.
Schauen Sie also auf das Blatt und lassen Sie die Silhouette beiseite. Betrachten Sie die Pflanze im Spätwinter, wenn nichts sich verbergen lässt, und prüfen Sie, ob sie noch lebendes grünes Laub trägt. Wenn ja, haben Sie einen Immergrünen vor sich, ganz gleich, welche Form die Blätter haben oder wie die Krone aufgebaut ist. Dieser eine Blick im Februar sagt Ihnen mehr als das Etikett am Topf.
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