Warum sind manche Blüten rot und andere blau?

Ein rotes und ein blaues Blütenblatt sind aus nahen Verwandten gebaut. Die Blütenfarbstoffe in beiden sind Anthocyane, eine einzige Familie pflanzlicher Naturstoffe. Was eine scharlachrote Geranie von einem blauen Rittersporn trennt, ist die Anzahl der Hydroxylgruppen an einem Ring dieses Farbstoffs. Eine Gruppe erscheint Ihrem Auge rot. Zwei erscheinen violett. Drei erscheinen blau.

Die Blütenfarbe durch Anthocyane geht von sechs verbreiteten Anthocyanidinen aus. Das sind die nackten Farbstoffkerne, bevor die Pflanze sie ausstattet. Pelargonidin trägt eine Hydroxylgruppe und wirkt rot. Cyanidin und Peonidin tragen zwei und wirken magenta oder violett. Delphinidin, Petunidin und Malvidin tragen drei, und dieses Trio steckt hinter blauen Blütenblättern. Ng und Smith ordneten den gesamten Satz in einer Übersichtsarbeit von 2016 über rotblütige Pflanzen diesen drei Hydroxylierungstypen zu.

Sechs Kerne bedeuten nicht sechs Farben. Pflanzen hängen Zucker daran, ein Schritt namens Glykosylierung, und allein das treibt die Zahl über 250 natürliche Anthocyane. Diese gehören zu einer weit größeren Gruppe von bisher mehr als 5.000 in Pflanzen gefundenen Flavonoiden. Zwei weitere Schritte, Methylierung und Acylierung, stimmen den Farbton erneut ab. Sie bestimmen auch, wie gut ein Farbstoff seine Farbe bei starkem Licht und Hitze hält. Ein Blütenblatt in Ihrem Beet kann bis mittags verblassen, während das nächste eine ganze Woche durchhält – und beide beruhen auf demselben Kern.

Auch der Säuregrad der Zelle verschiebt die Farbe. Derselbe Farbstoff wird in einer sauren Vakuole röter und blauer, wenn der Zellsaft in Richtung neutral geht. Am besten zeigt das die Petunie. Säuern Sie die Vakuole an, verschiebt sich die Blüte Richtung Rot, und Mutationen in den pH-Genen schieben dieselbe Blüte in die andere Richtung, Richtung Blau. Ein blauer Blütenfarbstoff ist also nicht nur eine Frage davon, welchen Kern die Pflanze baut. Metallionen, Licht und Temperatur ziehen alle am endgültigen Farbton.

Überlagerungen machen das Bild noch unübersichtlicher. Carotinoide können im selben Blütenblatt sitzen wie Anthocyane, und die Mischung verschiebt das, was Sie sehen, Richtung Orangerot. Rot ist selten ein reines Signal. Rotblütige Nachtschattengewächse nutzen fünf der sechs Anthocyanidine, alle außer Peonidin. Blaue, auf Delphinidin beruhende Farbstoffe waren in dieser Gruppe am häufigsten. Ein Blütenblatt kann für Sie rot aussehen, während darunter überwiegend blaue Chemie arbeitet.

Denken Sie daran, wenn Sie das nächste Mal zwei rote Blüten in einem Beet aufeinander abstimmen wollen. Ihr Auge sieht eine Farbe, aber die Blütenblätter darunter können mit ganz unterschiedlichen Farbstoffmischungen arbeiten. Die Haltbarkeit hängt an derselben Chemie wie die Farbe, deshalb kann eines Ihrer beiden Rots in voller Sonne wochenlang seinen Ton halten, während das andere zu Rosa verblasst.

Nichts davon ist ein Regler, an dem Sie drehen können. Welche Blütenfarbstoffe eine Pflanze bildet, legen ihre Gene fest, und die Chemie der Vakuole, die den Farbton feinjustiert, läuft in lebenden Zellen ab. Sie können eine rote Blüte zu Hause nicht blau umfärben. Kaufen Sie die gewünschte Farbe als benannte Sorte und begegnen Sie jedem Mittel mit Misstrauen, das einen Farbwechsel aus der Tüte verspricht. Düngen und Dünger schreiben nicht um, welches Anthocyanidin Ihre Pflanze bildet.

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