Dornen sind Blätter. Ein Kaktus hat seine Blätter nicht abgeworfen, er hat sie umgebaut, und der Zweck der Kakteendornen lässt sich auf zwei Aufgaben bringen. Dornen beschatten den Spross, und Dornen brechen die austrocknenden Winde, die der Pflanzenoberfläche Wasser entziehen. Sie sehen umgewandelte Blätter im wörtlichsten Sinn – und das ist eine Menge Arbeit für etwas, das Sie unter Stachel einsortieren würden.
Betrachten Sie einen Saguaro aus der Nähe, und Sie sehen, wie sich diese Anordnung auszahlt. Der Spross trägt 19 bis 25 tiefe Längsrippen, und jede Rippe ist mit Büscheln borstiger Dornen besetzt. Die Fläche, die die Nahrung der Pflanze herstellt, ist also dieselbe Fläche, die beschattet und bewacht wird. Diese eine grüne Haut muss die Pflanze ernähren und Wasser halten, während alles Hungrige einen Bissen versucht. Breite Blätter hätten nur mehr Fläche geboten, die Sonne und Wind austrocknen können.
Der Tausch beginnt beim Spross. Sprossglieder und Stämme von Kakteen sind umgewandelte Sprossachsen mit einer Wachsschicht, die Pflanze stellt ihre Nahrung also im Spross her und nicht in einem Blatt. Sobald der Spross das übernommen hatte, blieb für die Blätter keine Arbeit mehr, und sie konnten etwas anderes werden. Heute wächst deshalb ein Dorn aus einer Areole, jener kleinen polsterartigen Knospe an der Sprossoberfläche, die dort sitzt, wo bei jeder anderen Pflanze ein Blattknoten säße.
Die Dornenform folgt der Aufgabe. Ein Saguaro trägt feine Borsten in dichten Büscheln entlang der Rippen, dünn und gleichmäßig über eine sehr hohe Pflanze verteilt. Der Arizona-Fasskaktus geht den anderen Weg, mit Hakendornen, die stabil genug für Angelhaken sind – Menschen haben sie genau dafür benutzt. Der Zweck der Kakteendornen bleibt in beiden Fällen derselbe: zuerst Schatten, dicht dahinter Verteidigung.
Der Feigenkaktus fügt eine zweite Schutzebene hinzu. Seine Areolen tragen Glochiden, winzige Widerhakenhaare, die sich bei der leichtesten Berührung lösen und in Ihrer Haut stecken bleiben. Deshalb stört Sie das Streifen eines Sprossglieds mehr als der Stich eines einzelnen großen Dorns. Einen großen Dorn sehen Sie, und Sie können ihn herausziehen. Glochiden lösen sich dutzendweise, sind fein genug, dass Sie sie übersehen, und reizen die Haut, in der sie landen.
NPS Organ Pipe reports that prickly pear areoles bear glochids, tiny barbed hairs that irritate skin. Those hairs cause most of the trouble, not the large spines you can see coming. Keep bare skin away from the pads, and stand spiny plants back from walkways and out of reach of children and pets.
Der Spross zahlt für diese Anordnung. Er hält das Wasser und betreibt die Nahrungsherstellung unter einem Wachssiegel, den ganzen Tag, mit der Wüstensonne darüber. Ein großer Teil dieser Nahrungsherstellung läuft nachts ab, wenn kühlere Luft weniger Wasserverlust an die trockene Luft bedeutet. Und Dornen nehmen einen Kaktus trotzdem nicht von der Speisekarte: Nagetiere benagen die Sprossglieder, und Bären wie Menschen essen Kaktusfeigen. Der Panzer bremst einen Fresser, hält ihn aber nicht auf.
Der richtige Standort bringt Ihnen mehr als jeder Trick beim Umgang mit der Pflanze. Geben Sie einem Feigenkaktus einen Platz, an dem Sie sich nie an ihm vorbeiquetschen müssen, und halten Sie einen Fasskaktus vom Wegrand fern, wo Ihr Bein ihn zuerst findet. Drinnen stellen Sie Ihre Töpfe dorthin, wo keine neugierige Hand darüber hinweggreifen kann. Die Pflanze bewegt sich nie, also planen Sie um sie herum, und ein Dorn unterscheidet Ihre Hand nicht von einem hungrigen Nagetier.
Vollständigen Artikel lesen: Kakteen sind nicht schwer umzubringen, nur schwer zu deuten
