Anthocyane, die Pigmente hinter jedem lila Blütenblatt, sind gegenüber Hitze, Licht und pH-Wert instabil. Das ist die kurze Antwort. Wenn lila Blüten bis zum August verblassen, tut das Pigment nur, was Pigmente tun – Ihre Gießkanne hat damit wenig zu tun. Dieselben Verbindungen färben rosa, rote und blaue Blüten, also bleibt auch keiner dieser Töne stabil.
In einem Garten im südlichen Wisconsin, Zone 5b, habe ich Purpur-Sonnenhut an einem Südzaun gepflanzt; er blüht jedes Jahr von Juni bis August. In der dritten Juliwoche wirken diese Blüten eine Nuance blasser als dieselben Pflanzen im Juni, auf Boden, der die ganze Saison gleich viel Wasser bekam. Was sich in diesen Wochen geändert hat, war die Julihitze, nicht die Pflanze.
Trennt man die drei Stressfaktoren, wirkt jeder auf seine Weise. Zuerst die Hitze: Die Stabilität der Anthocyane sinkt, wenn die Temperatur steigt, und eine Serie heißer, heller Nachmittage kostet mehr Farbe als eine kühle Woche. Zweitens das Licht, das die zum offenen Himmel gerichteten Blütenblätter am härtesten trifft. Der dritte Punkt überrascht viele: Der pH-Wert, der die endgültige Farbe bestimmt, sitzt in der Zellvakuole der Pflanze selbst, nicht im Gartenboden, den Sie jedes Frühjahr testen.
Die Petunie zeigt das besser als jedes Lila in meinen Beeten. Säuert man die Vakuole einer Petunie an, wird die Blüte rot – bei demselben Pigment, in derselben Zelle, mit derselben Aufgabe. Die feine Chemie zeigt in dieselbe Richtung: Mehr Hydroxylgruppen am B-Ring des Pigments verschieben es ins Blauere, Methylgruppen ins Rötere. Keiner der drei Stressfaktoren wirkt allein. Eine heiße, helle Woche ist Hitze und Licht zugleich, und das Blütenblatt bekommt beides ab.
Über eine Saison folgen diese Farbveränderungen einem Rhythmus, den Sie von der Terrasse aus verfolgen können. Tiefes Lila im Juni. Ein weicheres Lavendelviolett durch den heißesten Abschnitt des Sommers, dann im September ein Stück Tiefe zurück, sobald die Nächte kühler werden. Zwei Blüten am selben Stängel können sich um eine Nuance unterscheiden. Ein Katalogfoto, aufgenommen in einer perfekten Juniwoche, sagt fast nichts darüber, wie diese Pflanze im August in Ihrem Garten aussehen wird.
Wenn lila Blüten während einer Hitzeperiode verblassen, liegt das meist am Pigment und nicht an einer kranken Pflanze – und ein Stück Einfluss haben Sie hier durchaus. Es hängt am Standort. Ein Lila, das von mittags bis zur Dämmerung brät, gibt Farbe schneller ab. Dieselbe Pflanze mit Nachmittagsschatten hält ihren Ton länger; setzen Sie sie also an die Ostseite eines Zauns oder in den Schattenwurf einer höheren Staude. Nichts, was Sie auf den Boden gießen, erreicht den pH-Wert im Blütenblatt. Hitze und Licht an der Blüte sind die beiden Hebel, die Sie wirklich in der Hand haben.
Buy one plant of a new purple cultivar, not ten. Look at it in June, then again in the first week of August, before you commit a whole border to it.
Beobachten Sie einen einzelnen Stängel statt des ganzen Beets. Notieren Sie die Farbe im Juni und schauen Sie dieselbe Pflanze in der ersten Augustwoche wieder an, wenn die Hitze ganze Arbeit an ihr geleistet hat. Eine Sorte, die beide Male tief wirkt, hat sich im nächsten Frühjahr mehr Platz verdient. Eine, die nach einer einzigen heißen Woche blass wird, verlangt nach einem kühleren Platz.
Beurteilen Sie ein Lila über eine ganze Saison unter Ihren eigenen Bedingungen, bevor Sie es als Fehlgriff abschreiben. Und schauen Sie sich die Oberfläche der Blütenblätter an, bevor Sie verlorenes Pigment verantwortlich machen. Kegelförmige Epidermiszellen werfen Licht anders zurück als flache, deshalb kann eine Pflanze voller Anthocyane für Ihr Auge trotzdem ausgewaschen wirken. Die Farbe, die Sie sehen, ist ein Abbild der Bedingungen und keine feste Eigenschaft des Moleküls.
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