Zwei Dinge lösen den Knospenansatz bei einem Feiertagskaktus aus, und ein warmes Zimmer mit eingeschalteter Lampe verhindert beides. Die Pflanze braucht jede Nacht 14 bis 16 Stunden ununterbrochene Dunkelheit und dazu Nächte, die unter 21 °C bleiben. Fehlt eines von beiden, bekommen Sie gesunde grüne Glieder und sonst nichts. Die Blüte eines Weihnachtskaktus ist eine Antwort auf Herbstbedingungen, keine Belohnung fürs Düngen oder Umtopfen.
Das Gästezimmer hinten in meinem Haus riecht ab Oktober nach kaltem Putz, weil die Heizung dort seit Jahren abgestellt ist. Drei Wochen nachdem eine vergeilte Pflanze dort eingezogen war, entdeckte ich Dutzende rosa Knospen an Gliedern, die zwei Saisons lang in der warmen Küche geschmollt hatten. An meiner eigenen Routine hatte sich nichts geändert außer der Luft um den Topf herum. Die Iowa State University Extension setzt die Obergrenze bei 21 °C, oberhalb derer die Blüte ausbleibt, ganz gleich, was die Tageslänge macht, und nennt 16 bis 21 °C als den Bereich, den Sie wollen.
Feiertagskakteen sind Kurztagpflanzen. Das Signal ist die Länge der Nacht, nicht die Länge des Tages, die dunkle Strecke muss also ununterbrochen laufen. Die meisten brauchen 14 bis 16 Stunden davon, manche Sorten setzen aber schon bei 12 Stunden Knospen an. Ein Flurlicht, das um 22 Uhr für eine Minute angeht, setzt die Zählung zurück, und eine Woche davon lässt die Pflanze blütenlos, während sie weiterhin völlig gesund aussieht.
Dafür brauchen Sie kein Anzuchtzelt. Ein Gästezimmer mit geschlossener Tür reicht, und ein Schrank tut es auch, solange ihn nachts niemand öffnet. Beobachten Sie beim Warten die Gliedspitzen, denn dort beginnt die Blüte eines Weihnachtskaktus immer. Diese flachen grünen Platten sind Glieder, die man Phyllokladien nennt, sie übernehmen die Photosynthese der Pflanze, und Blüten kommen von nirgendwo sonst.
Kälte übernimmt einen Teil der Arbeit für Sie. Manche Weihnachts- und Thanksgiving-Kakteen blühen im Herbst bei 13 °C, egal wie lang die Nächte sind. Deshalb blüht eine Pflanze auf einem kühlen Treppenabsatz, während die neben dem Fernseher grün dasteht. Der Osterkaktus verlangt mehr. Er will 14 bis 16 Stunden Dunkelheit bei 16 bis 21 °C über 3 bis 4 Wochen, dann eine kühle Phase bei 8 bis 13 °C über 4 bis 6 Wochen und danach wieder längere Tage.
Die richtige Pflege eines Feiertagskaktus trennt sich genau an der Gießkanne von der Pflege der Wüstenkakteen. Wüstenarten wollen eine trockene Ruhezeit. Diese hier nicht, und die Erde sollte gleichmäßig feucht bleiben, solange die Pflanze Knospen ansetzt und blüht. Lassen Sie den Topf im Dezember knochentrocken werden, können Sie die Blüten verlieren, die Sie schon herangezogen haben.
Sobald Knospen erscheinen, fassen Sie die Pflanze nicht mehr an. Knospenfall ist das, was Sie dafür bekommen, dass Sie sie ans Wohnzimmerfenster tragen, damit Gäste sie sehen, und die Knospen landen binnen weniger Tage auf dem Teppich. Lassen Sie sie genau dort, wo sie Knospen angesetzt hat, bis sich die ersten Blüten öffnen. Danach können Sie sie hinstellen, wohin Sie wollen.
Hold off on any change of position until the first flowers open. Moving a budding plant early is the usual cause of bud drop on a cactus that was doing fine a week ago.
Prüfen Sie, was Sie tatsächlich besitzen, bevor Sie sich selbst die Schuld geben. Die meisten als Weihnachtskaktus verkauften Pflanzen sind Thanksgiving-Kakteen oder Kreuzungen der beiden. Die Glieder des Thanksgiving-Kaktus tragen an jeder Kante 2 bis 4 nach oben gerichtete Zähne, während die Glieder des echten Weihnachtskaktus gekerbt und glatt sind. Passen Sie die Routine an die Pflanze in Ihrer Hand an, geben Sie ihr kühle, dunkle Nächte, und Sie bekommen die Weihnachtskaktusblüte, auf die Sie den ganzen Herbst gewartet haben.
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