نعم، رودودندرون كاتاوبا دائم الخضرة وهذه حقيقة يمكنك الاعتماد عليها. يحتفظ هذا النبات بأوراقه الخضراء الداكنة طوال الفصول الأربعة. بخلاف الأزاليات التي تُسقط كل أوراقها في الخريف، يتمسك كاتاوبا بأوراقه على مدار العام. يمنحك ذلك لونًا وشكلاً في حديقتك حتى في عزّ الشتاء.
يُصنّف خبراء النباتات كاتاوبا كـشجيرة عريضة الأوراق دائمة الخضرة. يضعه ذلك في مجموعة خاصة من النباتات التي تحمل أوراقًا عريضة مسطحة خلال الشتاء بدلاً من الإبر. تعاني معظم الأنواع عريضة الأوراق في البرد القارس. لكن كاتاوبا يزدهر حتى درجة حرارة -25°ف (-32°م) دون أن يفقد ورقة واحدة. هذا المزيج من الأوراق العريضة والصلابة أمام البرد يجعله من أقوى النباتات في فئته لحديقتك.
حين رأيت كاتاوبا لأول مرة في صباح يناير بارد تحت 10°ف (-12°م)، ظننت أنه يموت. كل ورقة تدلّت للأسفل وتلفّفت في أنبوب ضيق يشبه السيجار الأخضر. كدت أصاب بالذعر وأتصل بالمشتل. بحلول بعد ظهر ذلك اليوم ارتفعت الحرارة فوق الصفر. انبسطت الأوراق وارتفعت مجددًا كأن شيئًا لم يحدث. حركة التلفف والتدلي هذه دفاع طبيعي يقلل فقدان الماء ويحمي سطح الأوراق من الرياح المتجمدة.
الملمس الجلدي القاسي لهذه الأوراق يجعل البقاء في الشتاء ممكنًا. يصف Go Botany هذا الملمس بالجلدي القاسي، أي سميك وصلب كالحزام. يتراوح طول كل ورقة بين 50 إلى 170 مم وعرضها بين 25 إلى 77 مم. يمنح هذا نباتك مساحة سطحية كافية لامتصاص الضوء في أيام الشتاء المعتدلة. تحافظ الأوراق على لون أخضر عميق وغني طوال كل فصل بدلاً من التحول إلى البرونزي أو البني كما تفعل بعض الأنواع الأخرى.
أوراق الرودودندرون الشتوية تفعل أكثر من مجرد إضفاء مظهر جميل على حديقتك. توفر تلك الأوراق الكثيفة ملاذًا آمنًا للطيور والحيوانات الصغيرة في الطقس القاسي. ينمو كاتاوبا الناضج بكثافة كبيرة بحيث يتراكم الثلج فوقه بينما تبقى المساحة تحته جافة. شاهدت طيور الجنكو والعصافير تختبئ تحت أكبر نبات لديّ أثناء العواصف. تختبئ بين الأوراق المتلففة حتى يمر أسوأ الطقس.
يمكنك استخدام ميزة الخضرة طوال العام لحل مشاكل حقيقية في حديقتك. ازرع صفًا من كاتاوبا على حدود ملكيتك كـستارة خصوصية على مدار العام لا يمكن لأي سياج أوراقه متساقطة أن يضاهيها في الشتاء. باعد بينها 6 أقدام وستمتلئ الفراغات خلال بضع سنوات. يعمل نبات واحد أيضًا كمرتكز في حوض مختلط. تحصل على نقطة محورية خضراء بينما يتعرى كل شيء حوله في أواخر الخريف.
حاول وضع كاتاوبا في مكان يمكنك رؤيته من نافذة داخل منزلك خلال الأشهر الباردة. الكتلة الخضراء الداكنة على خلفية ثلجية بيضاء تخلق واحدة من أجمل المناظر في أي حديقة شتوية. اقرنه بقرانيا الأغصان الحمراء أو لحاء البتولا الأبيض لمشهد يرفع معنوياتك حتى في أكثر أيام السنة رمادية.
يبقى كاتاوبا أخضر طوال الشتاء، لذا لا يزال يحتاج إلى الماء خلال فترات البرد الجافة حين لا تكون الأرض متجمدة. تفقد الأوراق دائمة الخضرة الرطوبة خلال الأشهر الباردة. يمكن أن يجف نباتك إذا نسيته بعد انتهاء موسم النمو. اسقه سقية عميقة كل 3 إلى 4 أسابيع في شتاء جاف. يحافظ ذلك على الأوراق ممتلئة وصحية حتى تتولى أمطار الربيع المهمة مجددًا.
وجدت أيضًا أن طبقة سميكة من النشارة حول القاعدة تساعد كاتاوبا على اجتياز الشتاء بحالة أفضل. لحاء الصنوبر أو أوراق البلوط المكدسة بعمق 3 بوصات تحتفظ بالرطوبة في التربة وتمنع الجذور من التجمد الشديد. تخرج نباتاتي المغطاة بالنشارة من الشتاء بمظهر منتعش وممتلئ بينما ظهرت أطراف أوراق جافة بحلول مارس على النباتات التي نسيت تغطيتها ذات عام. علّمني ذلك الخطأ الوحيد أن أغطي بالنشارة كل خريف دون تردد.
اقرأ المقال كاملاً: دليل العناية برودودندرون كاتاوبا
