هل البيوتشار مجرد خشب محروق؟

لا. الاحتراق والتحلل الحراري عمليتان مختلفتان، والفارق بين الفحم الحيوي والخشب المحروق يعود إلى شيء واحد: الأكسجين. اترك جذعًا يحترق في الهواء الطلق، فينتزع الأكسجين الكربون منه على هيئة ثاني أكسيد الكربون، ولا يتبقى سوى رماد رمادي. سخّن الجذع نفسه داخل حجرة محكمة الإغلاق بلا هواء تقريبًا، فيبقى الهيكل الكربوني سليمًا. والتعريف البسيط للفحم الحيوي أنه مادة غنية بالكربون تُنتَج بتسخين الكتلة الحيوية مع حجب الأكسجين.

يمكنك التمييز بينهما بيديك. انبش حفرة نار صباح اليوم التالي للحرق، فيتفتت الرماد إلى مسحوق شاحب بين أصابعك، ولا يبقى فيه أي جزء صلب. أخرج النوع نفسه من الخشب من فرن عمل بغطاء محكم الإغلاق، فتخرج القطع سوداء وخفيفة وصلبة، وإذا طرقت قطعتين معًا سمعت رنينًا خافتًا. الرماد هو ما يتبقى بعد أن يصعد الكربون في المدخنة.

الأكسجين هو الآلية كلها هنا. فهو يحوّل الكربون الصلب إلى غاز ثاني أكسيد الكربون، وبحرمان الحمولة من الهواء لا يجد ذلك الكربون منفذًا. تُبقي الأفران الحمولة عند 350 إلى 700 درجة مئوية بينما يظل إمداد الهواء قريبًا من الصفر. أما الأجزاء الأخف من الخشب فتتفكك وتخرج على هيئة بخار، ومن هنا يأتي الغاز التخليقي والزيت الحيوي وخل الخشب، لكن الإطار الكربوني يبقى في مكانه على هيئة مادة صلبة سوداء مسامية. تسخين بلا هواء، عن قصد. هذا هو التحلل الحراري في سطر واحد.

لا يجتاز كل الكربون هذه العملية. تقدّر جهة الإرشاد الزراعي بجامعة ولاية كولورادو النسبة المحتفظ بها بين 10% و50% من كربون المادة الخام، وموقع أي دفعة داخل هذا النطاق يعتمد على تصميم الفرن. كما تغيّر الحرارة صفات المنتج. فإذا تجاوزت حرارة إنتاج الفحم 550 درجة مئوية، خرج غالبًا مهيمنًا عليه بمادة الإنرتينيت، وهذا سبب وجيه لأن تكون درجة حرارة الإنتاج مذكورة على الملصق.

هذا الخلط مهم لأن المادتين تؤديان دورين متعاكسين في ميزانية الكربون لديك. فالخشب الذي يحترق في الهواء الطلق يفقد كل كربونه تقريبًا خلال ساعات. والرماد الذي تكنسه ليس سوى المعادن المتبقية. أما الخشب الذي يمر عبر فرن فيحتفظ بجزء من ذلك الكربون محبوسًا في مادة صلبة، والتخزين طويل الأمد لهذا الكربون هو سبب دفن الناس له في الحقول.

البنية هي ما يفرّق بينهما بعد وصولهما إلى التربة. يحمل الفحم الحيوي مساحة سطحية أكبر بكثير وسعة تبادل كاتيوني أعلى، فيتشبث بالعناصر الغذائية بدل أن يدعها تُغسل دفعة واحدة. أما الرماد فيمنح التربة جرعة معدنية سريعة وقفزة في درجة الحموضة، ثم ينتهي دوره. كما أن الفحم الحيوي لا يحتوي على أي بترول إطلاقًا، مهما أوحى لونه الأسود الفحمي لمشترٍ لأول مرة بغير ذلك.

هناك عادتان تحميانك من الوقوع في الخطأ عند الشراء. الرماد ليس فحمًا حيويًا، مهما ادّعى الكيس المعروض على الرف، ولن تتحول مخلفات تنظيف المدفأة إلى فحم حيوي أبدًا. وأي منتج يستحق ثمنه يذكر مادته الخام ودرجة حرارة التحلل الحراري بوضوح. والبائع الذي لا يستطيع ذكر أي منهما إما يخمّن، أو يبيع فتات فحم منخول بسعر مضاعف. الفكرة نفسها قديمة، فقد بُنيت تربة "تيرا بريتا" في الأمازون من فحم المواقد على مدى آلاف السنين، لكن فحص الملصق هو ما يحمي مالك اليوم.

اقرأ المقال كاملاً: البيوتشار: ما الذي يفعله ومتى يفشل