تكون الشجرة دائمة الخضرة حين تحتفظ بأوراق حية من موسم إلى الموسم الذي يليه. هذا هو تعريف الشجرة دائمة الخضرة كاملًا، وهو يشمل أكثر بكثير من الصنوبر والتنوب. فبعض هذه الأشجار يحمل إبرًا. وبعضها يحمل أوراقًا عريضة مسطحة لا تخطر ببالك أنها تنتمي إلى المجموعة نفسها. والقاسم المشترك بينها جميعًا هو أوراق تبقى حية طوال الشتاء بدل أن تتساقط دفعة واحدة قصيرة كل خريف.
مرّ بجانب صنوبرة في نوفمبر، والإبر التي تراها ليست كلها جديدة. تحدد خدمة الإرشاد الزراعي بجامعة ولاية بنسلفانيا عمر الورقة بـعام إلى ستة أعوام بحسب النوع، فكثير مما تنظر إليه نما في مواسم سابقة وبقي في مكانه ببساطة. لقد حملته الشجرة عبر شتاء كامل من قبل. وستحمله على الأرجح عبر شتاء آخر.
ما الذي يُعد دائم الخضرة؟ يجب أن تعيش الأوراق أكثر من عام واحد قبل أن تسقط. وهذه الأشجار تتساقط أوراقها فعلًا، وتتساقط كل عام، لكنها تدفع نموًا جديدًا في الوقت ذاته، فلا تفرغ الأغصان أبدًا. أما القيقب فيتخلى عن كل شيء خلال ثلاثة أسابيع تقريبًا كل خريف ويقف عاريًا حتى الربيع. أما شجرتك دائمة الخضرة فلا ينفد منها الورق، لأن التساقط والنمو يتداخلان.
هذا التداخل هو الجزء الذي يمكنك ملاحظته بنفسك. فالإبر الجديدة تظهر كل عام بينما تكون مجموعة أقدم قد حان موعد سقوطها. واصفرار بسيط في عمق شجرة صنوبر أو شوكران أمر طبيعي من باب التنظيف الذاتي، ومن السهل أن تقرأه على أنه شجرة في ورطة بينما لا خطب هناك. انظر إلى موضع اللون. فتخلّي الأوراق الداخلية القديمة أمر روتيني، والنمو الخارجي الطازج يخبرك أن الشجرة بخير.
اختبار العام الواحد هو تعريف الشجرة دائمة الخضرة وهو يؤدي عمله. فالصنوبر والتنوب والشوح هي ما ستسمّيه أولًا، يليها مباشرة العرعر والشوكران والسرو. لكن ليس في هذا الاختبار ما يقول إن الورقة يجب أن تكون إبرة. وما إن تتخلى عن هذا الافتراض حتى تنضم الأشجار دائمة الخضرة عريضة الأوراق إلى القائمة بجوار المخروطيات، وأوراقها عريضة وغالبًا سميكة لامعة، وخضراء طوال الأشهر الباردة.
- Pine, fir and spruce, the needled shapes most people picture first.
- Juniper and cypress, which show up as low shrubs and as full trees.
- Hemlock, including Canada hemlock, the state tree of Pennsylvania.
- Holly, and American holly in particular, with stiff leaves that hang on all winter.
- Rhododendron and mountain laurel, both wide-leaved and both green in January.
- Boxwood, pieris and mahonia, smaller-leaved members of the same group.
والحجم لا يحسم شيئًا هنا أيضًا. فالمخروطيات وحدها تمتد من شجيرات قزمة إلى أشجار غابات ضخمة، وكل درجة في هذا المدى تبقى خضراء طوال العام. فشوكران كندا (Tsuga canadensis) يبلغ 15 إلى 18 م ويتحمل شتاءات المنطقة 4. ونباتات أخرى في المجموعة نفسها لا تتجاوز ركبتك أبدًا. فالتسمية تخبرك بما تفعله الأوراق، لا بالارتفاع الذي ستبلغه شجرتك.
وهنا ينحرف تخطيط الحديقة عن مساره. إذ تعتبر الشكل المخروطي هو العلامة، فتشتري تنوبًا آخر بينما كانت البهشية أو الرودودندرون أنسب للموضع. كلاهما يحتفظ بأوراقه. وكلاهما يحجب رؤية جارك من نافذته في فبراير. لكن أحدهما يمنحك أيضًا أزهارًا وثمارًا، وهذا خيار حقيقي بين يديك.
لذا افحص الورقة وتجاهل الهيئة الخارجية. انظر إلى النبات في أواخر الشتاء، حين لا يمكن إخفاء شيء، وتأكد إن كان ما يزال يحمل أوراقًا خضراء حية. فإن كان كذلك، فأمامك نبات دائم الخضرة، مهما كان شكل تلك الأوراق ومهما كانت بنية التاج. تلك النظرة الواحدة في فبراير ستخبرك أكثر مما تخبرك به البطاقة المثبّتة على الأصيص.
اقرأ المقال كاملاً: الأشجار دائمة الخضرة: 8 أنواع وكيف تختار بينها
