أفضل وقت لمعرفة متى تقطف الكوسا هو عندما تصل الثمرة إلى طول 15 إلى 20 سم. يجب أن يكون القطر حوالي 4 إلى 5 سم للحصول على لب طري. بهذا الحجم تبقى البذور صغيرة بما يكفي فلا تلاحظها عند الأكل.
تخبرك عدة علامات نضج الكوسا أن الثمرة جاهزة للقطف. ابحث عن قشرة خضراء داكنة لامعة تبدو صحية ونضرة. السطح اللامع يعني أن الكوسا في ذروة نضجها بأقصى نكهة. سيكون القوام مثالياً للطهي عندما ترى هذا اللمعان الجميل على السطح.
تعلمت اختبار الظفر من جدتي وما زلت أستخدمه في حديقتي حتى اليوم. اضغط بظفرك برفق على قشرة الكوسا ويجب أن يترك علامة خفيفة. تريد بعض الليونة دون مقاومة كبيرة. إذا شعرت أن القشرة صلبة جداً وظفرك لا يترك أي أثر، فقد فات وقت القطف المثالي.
القشرة الباهتة هي إحدى أكثر مؤشرات حصاد الكوسا موثوقية التي تدل على أنك انتظرت طويلاً. عندما يتلاشى اللمعان ويصبح السطح مطفياً، تكون البذور بالداخل قد كبرت. يصبح اللب أيضاً أكثر ليفية في هذه المرحلة. تؤكد أبحاث جامعة ماريلاند أن الثمار بعرض 4 إلى 5 سم هي الأفضل مذاقاً.
تنمو نباتات الكوسا أسرع مما قد تتوقع خلال أشهر الصيف الدافئة. يمكن أن تقفز الثمرة من صغيرة إلى كبيرة جداً في 3 إلى 4 أيام فقط بعد التلقيح. هذا النمو السريع يفاجئ كثيراً من البستانيين. الكوسا الضخمة المختبئة تحت الأوراق دليل على سرعة نمو هذه النباتات.
افحص نباتاتك كل يوم خلال موسم الذروة لتلتقط كل كوسا بالحجم المثالي. التفتيش الصباحي هو الأفضل لأنك تستطيع رؤية الثمار قبل أن تتدلى الأوراق في حرارة الظهيرة. انظر تحت الأوراق الكبيرة قرب قاعدة النبات. هناك تحب الكوسا المتخفية أن تختبئ وتكبر كثيراً قبل أن تلاحظها.
اقطف الكوسا بقص الساق بسكين حادة أو مقص تقليم على بعد 2.5 سم تقريباً فوق الثمرة. اللف أو السحب قد يتلف النبات ويترك جروحاً تدعو الأمراض للدخول. تعامل مع الكوسا المقطوفة برفق لأن القشرة تتكدم بسهولة أكثر مما تظن. تلك البقع المكدومة تؤدي إلى تلف أسرع عند تخزين حصادك الطازج في الثلاجة.
اقرأ المقال كاملاً: متى يتم حصاد الكوسا: الدليل الشامل
