لا يوجد تاريخ واحد تكتبه على البرطمان. فالزهر الثلاثي والبنفسج المسكّران يدومان ما بين يومين وعدة أشهر، وتعطي خدمة الإرشاد بجامعة ألاسكا فيربانكس ذلك كمدى لأن الصنف يغيّر الإجابة أكثر مما يغيّرها التقويم. ومدة صلاحية الأزهار المجففة التي تحصل عليها تتوقف على الزهرة التي اخترتها وطريقة تجفيفك لها. بعض البتلات يصمد موسماً كاملاً. وبعضها يذبل خلال عطلة نهاية أسبوع.
هذا المدى يشمل الزهر الثلاثي والبنفسج، ولا شيء أوسع من ذلك. وهو لا يشمل كل البتلات المجففة كمجموعة، ومدّه إلى هذا الحد يحوّل رقماً حقيقياً إلى تخمين. فإرشادات الخدمة لا تنشر مدة حفظ للبتلات المجففة العادية، ولا أي رقم للزيوت المنقوعة أو الخلول المنكّهة. خذ الرقم على ما هو عليه، حالة ضيقة واحدة جلس أحدهم وقاسها.
خطوة التجفيف تحسم معظم الأمر. تحتاج الأزهار المسكّرة إلى 10 إلى 36 ساعة في مجفف الطعام، أو المدة الطويلة نفسها في فرن محفوظ على 65 درجة مئوية مع إبقاء الباب موارباً، وهذه الحرارة البطيئة هي ما يطرد الماء من البتلة. أما البتلات التي ما زالت تنثني حين ترفعها فهي تحمل معها الرطوبة إلى البرطمان. والرطوبة هي ما يقصّر عمر الدفعة.
الطبقة التي تدهنها قبل السكر لا تقل أهمية عن الحرارة. استخدم بياض بيض مجفف ومبستر بدلاً من النيء، لأن البيض النيء على شيء تنوي الاحتفاظ به أسابيع خطر تسمم غذائي في غنى عنه. ويوضع السكر فائق النعومة فوق تلك الطبقة، لا على بتلة عارية، ثم يُجفف كل ذلك.
Crystallized pansies and violas keep from 2 days to several months, depending on the variety. The extension sources publish no keeping time for plain dried petals, infused oils, or flavored vinegars, so treat those by smell, look and small batches instead of a date on a chart.
تخزين الأزهار المجففة هو الجزء غير البراق من العمل. وعاء محكم الإغلاق، ومكان بارد، ومكان مظلم، وهذه هي التعليمات كاملة. السكر يسحب الرطوبة من الهواء، لذا فبرطمان تُرك مفتوحاً قليلاً على سطح مشمس قد يفسد دفعة كانت ستدوم أشهراً في عمق الخزانة. وبرطمان صغير بغطاء لولبي يعمل أفضل من أي شيء قد تدفع فيه مالاً حقيقياً.
اكتب التاريخ على الغطاء والدفعة ما زالت تبرد. يبدو ذلك تدقيقاً زائداً حتى يأتي نوفمبر وأنت تمسك ثلاثة برطمانات بلا ملصقات وتخمّن أيها صنعته في يوليو. افحص البتلات قبل استخدامها، وإن بدت طرية أو التصقت ببعضها، فقد دخلت الرطوبة وتوقفت تلك الدفعة عن الحفظ.
الزيوت المنقوعة والخلول المنكّهة تتبع قاعدة مختلفة. فلكليهما مدة صلاحية محدودة وعلى كليهما أن يعيشا في الثلاجة، لا على الرف بجانب الموقد حيث تبدو الزجاجة جميلة. ولا يضع أي مصدر أثق به عدد أسابيع لها. وهذا الصمت سبب لصنع دفعات صغيرة واستهلاكها، لا سبب للتخمين بسخاء.
الأزهار الطازجة تسير على ساعة أسرع بكثير. فإن بُرّدت ووُضعت في الثلاجة فور قطفها، تبقى صالحة للاستخدام عدة أيام لا أسابيع، ولهذا يبدأ من يزيّن كعكة يوم السبت بالتسكير يوم الأربعاء. التجفيف يمنحك وقتاً لم يكن للبتلة الطازجة أصلاً.
خطط بالعد التنازلي من اليوم الذي تحتاجها فيه. فدورة المجفف قد تستغرق 36 ساعة في الحد الأطول، وما زال على السكر أن يتماسك بعد ذلك، فامنح نفسك يوماً إضافياً فوق ذلك. البتلات تجف بوتيرتها الخاصة مهما وعدت الوصفة. ابدأ مبكراً فتتمكن من رمي التالف منها ويبقى لديك ما يكفي.
اقرأ المقال كاملاً: الأزهار الصالحة للأكل: ما الذي تأكله وما الذي تتجنّبه
