Kaktüsler doğada yalnızca Amerika kıtalarında yetişir. Tür sayısı 1.850'ye yakındır ve Hultine ile meslektaşları bu bitkileri güney Kanada'dan Arjantin'in Patagonya bozkırına kadar uzanan alana yerleştirir. Kaktüslerin doğal yayılış alanı tek cümlede budur. Gezegenin uzun bir şerididir ve Amerika kıtalarına özgü kaktüsler, kafanızdaki kum tepesi görüntüsünden çok daha geniş bir hava koşulu yelpazesini kapsar. Bazıları her kış karın altında kalır.
İki ulusal park, bu dağılımın ne kadar dengesiz olduğunu gösterir. Organ Pipe Cactus Ulusal Anıtı, dev sagurodan minik yastık kaktüsüne kadar tek başına 31 kaktüs türü barındırır. Utah'taki Arches Ulusal Parkı ise dokuz tür barındırır. Aynı ülke, aynı bitki familyası ve her yerde tamamen farklı bir kadro. Kaktüs deyince aklınıza gün batımına karşı duran tek bir uzun siluet geliyorsa, iki park da sizi şaşırtacak.
Kaktüslerin doğal yayılış alanı ile sıcak çöl aynı şey değildir. Bakım tavsiyelerinin çoğu tam da burada yanlışa düşer. Frenk inciri, Arches'taki soğuk Utah kışlarını hücrelerinde antifriz görevi gören maddeler üreterek atlatır; sert don, onun çoktan çözdüğü bir mevsimdir. O parktaki en yaygın kaktüstür ve bunun sebebi de soğukla baş etme yeteneğidir. Yılbaşı kaktüsleri ise tam ters yöne gitti. Anavatanları Brezilya'nın güneydoğusundaki nemli dağ ormanlarıdır. Orada epifit olarak, açık toprağa kök salmak yerine ağaç dal çatallarına sıkışarak yetişirler.
Kökler, çöl kaktüslerinin yaşam alanı hakkında çok şey anlatır. Kaktüslerin kök sistemi derine değil, geniş ve yüzeye yakın yayılır; yağmur nihayet geldiğinde suyu hızla çeker. Bazıları, toprak nemlenir nemlenmez yağmur kökleri çıkarır. Haftalarca kavrulup kuruyan, sonra tek bir öğleden sonrada sırılsıklam olan bir toprak için akıllıca bir çözüm. Bu yüzden çöl türlerinize geniş ve sığ bir saksı verin, iyice suya doyurun ve tekrar sulamadan önce toprağın kurumasını bekleyin.
Bitkinizi, doğadaki akrabalarının büyüdüğü koşullarla eşleştirirseniz sorularınızın çoğu kendiliğinden cevaplanır. Kaktüslerin doğal yayılış alanı, tek bir sulama düzeninin hepsine uymayacağı kadar geniştir. Saguaro akrabası bir bitki tam güneş, çakıllı toprak ve sulamalar arasında uzun kurak dönemler ister. Yılbaşı kaktüsü ise nemli hava ve sert öğleden sonra ışığından korunma ister; çünkü ataları orman örtüsünün altında, ağaç kabuğunda yaşamıştır. İkincisine birincisi gibi davranırsanız, yaz ortasına kadar pörsümüş, büzüşen bir bitkiniz olur.
Plenty of spiny plants sold as cacti come from Africa or Arabia. Aloe and Euphorbia are not cacti at all, they belong to other families, and their care rules do not match.
Bu son nokta bahçe merkezinde cebinizi korur. Etikette yazan kaktüs bir pazarlama kelimesidir, familya adı değil. Gerçek kaktüslerin tamamı Amerika kökenlidir. Elinizdeki bitkinin kökeni Afrika'ya ya da Arabistan'a çıkıyorsa, saguarodan bir sulama rutini kopyalamadan önce kendi familyasına bakın. Böylece hem ölmüş bir bitkiden hem de kafa karıştırıcı bir aydan kurtulursunuz.
Bitkinizin nereden geldiğinden başlayın, gerisi kendiliğinden gelir. Tür adını kontrol edin, sonra doğada büyüdüğü toprağı gözünüzde canlandırın. Aydınlık ve kuru bir pencere kenarı için tek bir kaktüs istiyorsanız frenk incirini alın; burada sayılanların neredeyse hepsinden daha fazla ihmale ve soğuğa dayanır. Odanız nemli ve gölgeliyse Brezilyalı olanı alın ve elinizdeki koşullarla boğuşmayı bırakın. Etiketteki en işe yarar bilgi, bitkinin doğal yayılış alanıdır.
Tam makaleyi oku: Kaktüsleri Öldürmek Zor Değil, Onları Okumak Zor
