O limite de temperatura demasiado fria para plantar situa-se com solo abaixo dos 2°C (35°F), onde o crescimento das raízes para completamente. O seu limite para plantar em solo frio depende da temperatura do solo, não do ar. As árvores colocadas em solo tão frio permanecem dormentes todo o inverno sem desenvolver novas raízes para suportar o crescimento primaveril.
Forcei os limites num novembro e paguei por isso no ano seguinte. Uma semana quente convenceu-me a plantar três bétulas mesmo sabendo pelo calendário que era tarde demais. O ar parecia de outubro, mas a minha sonda de solo marcava 1°C (34°F) a dez centímetros de profundidade. Essas bétulas sofreram todo o primeiro verão enquanto as árvores que plantei mais cedo ficaram bem.
Cometi o mesmo erro com alguns carvalhos dois anos depois. A mesma história repetiu-se. As árvores plantadas tarde pareceram fracas durante um ano inteiro enquanto as minhas árvores de outubro cresceram fortes. Agora verifico a temperatura do solo antes de cada dia de plantação, independentemente de quão agradável o ar pareça.
A investigação de Basel define os intervalos mínimos de temperatura para plantação que interessam. O crescimento das raízes atinge o seu mínimo a 2-4°C (35-40°F) dependendo do tipo de árvore. As árvores resistentes de zonas do norte aproximam-se mais dos 2°C (35°F). Os tipos do sul e muitas árvores de jardim precisam de solo acima dos 4°C (40°F) para que as raízes cresçam a qualquer ritmo real.
A diferença entre temperaturas de solo frio mostra o quadro completo. Solo a 3°C (38°F) permite quantidades mínimas de trabalho radicular. As raízes crescem a talvez 10-20% do seu ritmo normal. Este crescimento lento significa fraca expansão das raízes antes de a verdadeira dormência chegar. Solo a 0°C (32°F) significa zero trabalho radicular independentemente de quão agradável o ar pareça. Plantar em solo gelado não oferece à sua árvore nada além de risco.
Plantar em solo gelado causa problemas para além da simples paragem do crescimento das raízes. Os cristais de gelo no solo podem danificar as pontas finas das raízes que absorvem água e nutrientes. Cavar em terra gelada ou quase gelada compacta e esmaga as paredes do buraco. Esta camada compactada bloqueia as raízes quando a primavera chegar. O buraco de plantação transforma-se numa armadilha em vez de um lar.
A temperatura do ar engana os jardineiros levando-os a plantar tarde demais todos os outonos. Um dia soalheiro a 13°C (55°F) parece perfeito para cavar. Mas esse calor não atinge o solo onde as raízes precisam de crescer. O solo que absorveu chuva fria e geada durante semanas permanece gelado mesmo quando as condições à superfície melhoram. Esta diferença apanha quem se guia pela sensação em vez dos dados.
Compre uma sonda de solo com uma ponta de pelo menos quinze centímetros. Introduza-a no solo onde o torrão ficará, a cerca de dez centímetros abaixo da superfície. Faça leituras de manhã cedo antes que o sol aqueça a camada superior. Verifique vários pontos pois a temperatura varia com o sol e o tipo de solo.
Defina 4°C (40°F) como o seu próprio limite para plantar novas árvores. Isto dá-lhe uma margem acima do mínimo absoluto e garante que as raízes têm potencial real de crescimento. Monitorize as temperaturas locais do solo durante um outono. Aprenderá o seu verdadeiro prazo e evitará as apostas de fim de estação que levam a árvores fracas.
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