Il limite di temperatura troppo fredda per piantare si situa quando il terreno è sotto i 2°C, dove la crescita radicale si blocca completamente. Il tuo limite di piantagione in terreno freddo dipende dalla temperatura del suolo, non dall'aria. Gli alberi messi in terreno così freddo restano dormienti tutto l'inverno senza sviluppare nuove radici per sostenere la crescita primaverile.
Ho forzato i limiti un novembre e ne ho pagato le conseguenze l'anno dopo. Una settimana calda mi aveva convinto a piantare tre betulle anche se il calendario diceva che era troppo tardi. L'aria sembrava quella di ottobre, ma la mia sonda nel terreno segnava 1°C a dieci centimetri di profondità. Quelle betulle hanno faticato tutta la prima estate mentre gli alberi piantati prima stavano bene.
Ho fatto lo stesso errore con delle querce due anni dopo. Stessa triste storia. Gli alberi piantati tardi sembravano deboli per un anno intero mentre i miei alberi di ottobre crescevano forti. Ora controllo la temperatura del suolo prima di ogni giornata di piantagione, indipendentemente da quanto sia gradevole l'aria.
Le ricerche di Basilea definiscono gli intervalli minimi di temperatura per la piantagione che contano. La crescita radicale tocca il suo limite a 2-4°C a seconda del tipo di albero. Gli alberi resistenti delle zone settentrionali si avvicinano ai 2°C. Le specie meridionali e molti alberi da giardino hanno bisogno di terreno sopra i 4°C per far crescere le radici a un ritmo significativo.
Il divario tra le temperature del suolo freddo mostra il quadro completo. Un terreno a 3°C permette quantità minime di attività radicale. Le radici crescono forse al 10-20% del loro ritmo normale. Questa crescita lenta significa scarsa espansione radicale prima che arrivi il vero riposo vegetativo. Un terreno a 0°C significa zero attività radicale indipendentemente da quanto sia piacevole l'aria. Piantare in terreno gelato non dà al tuo albero altro che rischi.
Piantare in terreno gelato causa problemi oltre al semplice blocco della crescita radicale. I cristalli di ghiaccio nel suolo possono danneggiare le punte radicali fini che assorbono acqua e nutrienti. Scavare in terreno gelato o quasi gelato compatta e leviga le pareti della buca. Questo strato compattato blocca le radici quando arriva la primavera. La buca di piantagione diventa una trappola invece di una casa.
La temperatura dell'aria inganna i giardinieri portandoli a piantare troppo tardi ogni autunno. Una giornata soleggiata a 13°C sembra perfetta per scavare. Ma quel calore non raggiunge il terreno dove le radici devono crescere. Il suolo che ha assorbito piogge fredde e gelate per settimane resta freddo anche quando le condizioni in superficie migliorano. Questo divario inganna chi si basa sulle sensazioni invece che sui dati.
Compra una sonda per il suolo con un'asta lunga almeno 15 centimetri. Inseriscila nel terreno dove andrà il pane di terra, circa 10 centimetri sotto la superficie. Fai le letture al mattino presto prima che il sole scaldi lo strato superficiale. Controlla diversi punti perché la temperatura varia con il sole e il tipo di terreno.
Stabilisci 4°C come tuo limite personale per la piantagione di nuovi alberi. Questo ti dà un margine sopra il minimo assoluto e garantisce che le radici abbiano un reale potenziale di crescita. Monitora le temperature del suolo della tua zona durante l'autunno per una stagione. Imparerai la tua vera scadenza ed eviterai le scommesse di fine stagione che portano ad alberi deboli.
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